척추 압박골절은 외부 충격 등으로 척추체가 주저앉는 질환으로, 골밀도 감소와 신체 기능 저하가 동반되는 고령층에서 주로 발생한다. 일반적으로 50대 이후 골량 감소가 시작되며, 일부 연구에서는 50세 이상 인구의 약 25~50%에서 척추 압박골절이 관찰되는 것으로 보고된 바 있다.
이러한 가운데 자생척추관절연구소가 척추 압박골절 환자를 대상으로 시행한 한방 비수술 치료의 장기적 효과를 분석한 연구 결과를 SCI(E)급 국제학술지 Medicine(IF=1.4)에 게재했다고 밝혔다.
척추 압박골절의 치료는 일반적으로 침상 안정과 보조기 착용, 물리치료 등 보존적 치료가 우선 권고된다. 다만 통증이 심하거나 척추 불안정성이 동반된 경우에는 경피적 척추성형술이나 척추후굴풍선성형술 등 시멘트 수술이 고려되기도 한다. 하지만 이러한 수술적 치료는 시멘트 누출, 신경 압박, 인접 척추 골절 등의 위험이 존재해 치료 선택에 신중한 접근이 필요하다.
이번 연구에서 자생척추관절연구소 연구팀은 2016년부터 2022년까지 강남·부천·대전·해운대자생한방병원에서 흉요추 척추체 압박골절로 입원 치료를 받은 환자 가운데 설문에 응답한 166명을 대상으로 장기 추적 관찰을 실시했다.
연구 대상 환자들은 입원 기간 동안 침 치료, 약침 치료, 한약 처방 등으로 구성된 한방 비수술 치료를 받았다. 침 치료는 하루 2회 시행됐으며, 약침 치료에는 신바로약침과 봉침 등이 활용됐다. 또한 청파전, 청신바로환, 웅어온비환 등의 한약 처방이 병행됐다.
연구 결과, 통증과 기능장애 모두 입원 당시와 비교해 유의하게 개선된 것으로 나타났다. 허리 통증 숫자평가척도(NRS)는 입원 시 평균 5.75에서 퇴원 시 3.36으로 감소했으며, 장기 추적 관찰 시에도 3.90 수준으로 유지됐다. 허리 기능장애 지수(ODI)는 입원 시 48.92에서 장기 추적 관찰 시 27.6으로 낮아졌고, 삶의 질을 평가하는 EQ-5D 지표 역시 0.59에서 0.75로 향상된 것으로 확인됐다.
환자들의 치료 만족도 또한 높은 수준으로 나타났다. 한방 입원 치료 전반에 대한 만족도는 평균 1.76±0.8로 조사됐으며, ‘매우 만족’이라고 응답한 환자가 79명(47.6%)으로 가장 높은 비율을 차지했다. 치료 유형별 만족도에서는 침 치료가 73.3%로 가장 높았으며, 약침 치료가 42.7%로 뒤를 이었다.
또한 척추 압박골절 치료 선호도 조사에서는 한방 비수술 치료가 7.32±2.03점으로 나타나 양방 치료(5.99±2.19점)보다 더 높은 선호도를 보였다.
연구팀은 “이번 연구는 척추 압박골절 환자를 대상으로 한방 비수술 치료의 장기적인 통증 완화와 기능 개선 효과를 확인한 최초의 연구라는 점에서 의미가 있다”며 “향후 척추 압박골절 환자 치료에 있어 한방 비수술 치료가 중요한 치료 옵션으로 활용될 가능성을 보여준다”고 밝혔다.
한편 자생한방병원은 앞으로도 근거 기반 연구를 지속적으로 수행해 척추·관절 질환 환자의 치료 효과를 검증하고 삶의 질 향상에 기여할 계획이라고 전했다. (자료=자생한방병원)
진희정 기자
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