환절기에는 감기와 독감 증상을 호소하는 환자를 만날 수 있다. 호흡기질환에 대한 한약 연구도 이어지고 있지만, 연구마다 다룬 질환과 평가한 효과는 다르다. 미국에서 진료하는 한의사라면 일반 감기의 증상 개선 결과를 독감이나 코로나19의 예방 효과로 확대하지 않고 살펴볼 필요가 있다.
한국 질병관리청의 ‘2026 감염병 표본감시 37주차’ 자료를 인용한 대한한의사협회에 따르면, 한국의 인플루엔자 의사환자는 외래환자 1,000명당 31.0명, 코로나19 입원환자는 303명으로 집계됐다. 바이러스성 급성호흡기감염증과 중증급성호흡기감염증 입원환자는 각각 1,414명과 336명이었다.
한국의 증가세가 미국의 유행 상황을 뜻하지는 않는다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 9월 25일 기준 미국 전역의 급성 호흡기질환 관련 의료 이용 수준을 ‘매우 낮음’으로 평가했고, 계절성 독감 활동도 낮다고 밝혔다. 한의원에서는 CDC 호흡기질환 자료를 통해 미국과 해당 지역의 추이를 따로 확인하는 것이 좋다.
▲ 은교산·삼소음, 성인 감기 증상 개선 연구
한국 공동 연구팀은 성인 감기 환자 128명을 은교산 투여군, 삼소음 투여군, 위약군으로 나눠 최대 8일간 관찰했다. 은교산군은 위약군보다 감기 증상과 삶의 질 등을 평가한 점수에서 유의한 개선을 보였고, 삼소음군도 증상 점수에서 유의한 개선을 나타냈다. 중대한 이상반응은 보고되지 않았다.
다만 당초 계획한 참가자는 375명이었으나 코로나19 유행으로 모집이 조기 종료됐다. 연구진은 결과를 확증하기 위한 더 큰 규모의 시험이 필요하다고 밝혔다. 이 연구가 평가한 질환은 일반 감기이며, 독감이나 코로나19 감염 예방을 입증한 것은 아니다.
▲ 소아 감기 연구 66편 종합⋯처방별 효과는 구분해야
한국한의학연구원 등이 참여한 연구팀은 19세 미만 소아의 일반 감기를 다룬 무작위대조시험 66편, 총 7,176명의 자료를 분석했다. 연구에서 정의한 ‘총유효율’은 한약 치료군이 기존 대증치료군보다 높았고, 전체 증상이 개선되기까지 걸린 시간과 증상 중증도에서도 유리한 결과가 나왔다. 보고된 이상반응 발생률은 한약 단독치료군에서 더 낮았다.
이 결과는 여러 처방과 시험을 합친 분석이다. 특정 처방이 모든 소아에게 같은 효과를 낸다는 의미는 아니다. 연구진도 추가적인 고품질 다기관 시험이 필요하다고 밝혔다.
▲ 독감 임상시험에서는 ‘발열 해소 시간’ 평가
독감에 관한 연구는 감기 연구와 별도로 읽어야 한다. 2011년 Annals of Internal Medicine에 발표된 무작위시험은 2009년 신종 인플루엔자 A(H1N1) 환자에게 마행감석탕·은교산 복합처방, 항바이러스제 오셀타미비르, 두 치료의 병용 등을 적용해 비교했다. 연구에서는 복합처방군과 오셀타미비르군 모두 대조군보다 발열이 해소되기까지 걸린 시간이 짧았다. 병용군에서도 감소가 관찰됐다.
이는 특정 시기 H1N1 환자의 발열을 평가한 결과다. 모든 계절성 독감 환자에게 같은 효과가 나타난다거나, 한약이 독감 감염 자체를 예방한다는 근거로 해석해서는 안 된다. 또한 원자료에 언급된 **항생제 처방률 34%와 9.7%**는 이번 기사에서 확인한 논문의 핵심 결과와 명확히 연결되지 않아 포함하지 않았다.
▲ 코로나19 연구는 실험실 결과와 임상 결과 구분
대만에서 개발된 한약 복합처방 청관 1호(NRICM101)에 관한 연구에서는 바이러스의 세포 침입·복제 관련 경로와 염증성 사이토카인에 대한 실험 결과가 보고됐다. 이는 작용 가능성을 살펴본 자료이며, 실험실에서 관찰한 결과만으로 사람에게서 감염 예방이나 중증화 방지 효과가 입증됐다고 볼 수는 없다.
대만의 또 다른 전향적 연구는 경증·중등도 코로나19 환자 260명을 대상으로 한약 복합제 Jing Si Herbal Tea를 기존 치료에 병용했을 때의 결과를 관찰했다. 따라서 이를 한약 단독치료의 효과로 소개하는 것도 적절하지 않다.
▲ 미국 진료 현장, 검사와 조기 치료 시기 놓치지 않아야
감기처럼 시작한 증상도 독감이나 코로나19일 수 있다. 특히 고령자, 기저질환자, 면역저하자 등 중증 위험이 높은 환자는 증상이 가벼워도 신속히 의학적 평가를 받도록 안내해야 한다. CDC는 독감 항바이러스제를 가능한 한 빨리 시작하도록 권고한다. 코로나19 치료제 역시 종류에 따라 증상 발생 후 정해진 기간 안에 시작해야 한다.
한약을 고려할 때는 환자가 복용 중인 처방약·일반의약품·보충제를 확인해야 한다. 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH)는 일부 생약 제품과 약물의 상호작용 가능성을 안내하고 있다. 호흡기 증상이 있는 환자에게는 진료실 내 전파를 줄이기 위한 조치도 필요하다.
한약 연구는 환절기 호흡기 증상 관리에 참고할 만한 자료를 제공한다. 한의사는 각 연구가 어떤 질환의 어떤 결과를 평가했는지 구분하면서, 환자에게 필요한 검사와 예방접종, 조기 치료의 기회를 놓치지 않도록 안내해야 한다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
이영주 기자
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