여름이 되면 강력한 햇빛에 의해 피부가 쉽게 달아오르기 마련이다. 아울러 햇빛에 노출된 이후 금세 기미, 주근깨 등 잡티가 나타날 수 있다. 한 번 생긴 색소침착 증상은 좀처럼 사라지지 않는다. 오히려 시간이 지날수록 더 진해져 많은 이들이 불편함과 스트레스를 겪는다.
색소침착의 원인으로 자외선을 떠올리는 경우가 많다. 하지만 실제로는 자외선이란 외부 자극이 피부 내부의 회복력을 압도할 때 문제가 생긴다. 즉, 햇볕에 노출된다고 해서 무조건 잡티가 생기는 것은 아니다. 피부가 스스로 회복할 수 없는 상태일 때 그 흔적이 색소침착으로 남게 되는 것이다.
색소침착은 멜라닌 세포가 자극을 받아 색소를 과도하게 생성하여 나타난다. 이로 인해 피부 깊은 층까지 염증이 퍼지면서 발생하기도 한다.
여름철 강한 자외선은 피부에 산화 스트레스를 유발하고 장벽을 무너뜨리며 염증 반응을 가속화한다. 이러한 과정 속에서 멜라닌이 과잉 생성될 경우 피부가 이를 제때 분해하거나 배출하지 못한다. 이로 인해 그대로 고착화된 결과가 바로 기미, 주근깨, 잡티 같은 색소침착이다.
한의학에서는 이러한 색소 문제를 체내 불균형이 피부에 드러난 결과로 해석한다. 체내에 쌓인 열, 혈류 정체, 자율신경의 불균형 등이 피부 회복을 방해하고 염증을 키우는 환경을 만든다고 보는 것이다.
실제로 색소침착이 반복되는 사람들 중 소화불량, 수면장애, 만성 피로, 생리불순 등을 함께 겪는 경우도 많다. 결국 피부는 몸 상태를 반영하는 민감한 지표다. 따라서 피부만 관리하는 치료라면 한계가 따르는 것이 당연하다.
최근에는 색소를 직접 파괴하는 레이저 그리고 재발을 막기 위한 약침 치료를 병행하는 접근이 널리 활용되고 있다. 레이저는 멜라닌을 빠르게 파괴할 수 있는 장점을 지닌 것이 특징이다. 다만 시술 후 염증이나 과색소침착이 생길 수 있어 주의가 필요하다.
이때 약침 치료는 피부의 회복력을 끌어올리고 염증 반응을 조절함으로써 재발 가능성을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다.
특히 항염 작용이 잘 알려진 금은화나 콜라겐 합성을 유도하는 산삼 유래 성분이 포함된 약침을 사용하는 경우 피부에 부담을 덜 주면서도 염증 완화, 혈류 개선, 조직 재생을 유도해 시술 후 예민해진 피부를 빠르게 안정시키고 회복 속도를 높이는 데 효과적이다.
피부 겉의 색소만을 빠르게 없애는 단기적인 접근은 초기 효과가 있는 듯 보이나 시간이 지나면 같은 자리에 또 잡티가 생긴다. 진료 현장에서도 이런 반복되는 색소 고민을 안고 오는 이들을 자주 보게 된다. 이럴 때 중요한 것은 왜 특정 부위에 반복적으로 색소가 남는지, 피부가 회복하지 못하는 이유가 무엇인지 여부를 함께 고민하는 것이다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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