오래 사용한 물건이 쉽게 고장 나는 것처럼 우리 몸 역시 노화에 따른 손상을 입을 가능성이 자연스레 높아진다.
그 중에서도 척추는 노화로 인한 퇴행성 변화가 쉽게 나타나는 신체 부위다.
50대 이상 중장년층에게서 자주 발병하는 척추관협착증이 바로 그 것이다.
척추관협착증은 척추 퇴행에 의해 발생하는 질환으로 극심한 허리 통증을 일으키는 것이 특징이다.
노화로 인해 척추관이 좁아져 신경을 자극, 허리 통증을 유발하는 것이다.
특히 척추관협착증 발병 시 요추 퇴화 현상으로 인해 뼈가 가시처럼 자라나 하체와 연결된 신경을 압박한다.
또한 후관절 돌기, 추궁, 황색인대 등이 두꺼워지는 등 변성을 일으켜 척추관을 자극한다.
이는 곧 하반신 이상 증세의 원인이 된다.
실제로 척추관협착증 발병 시 허리 통증 뿐 아니라 엉치 및 허벅지, 종아리, 발끝 등의 저림 증상도 함께 나타난다.
아울러 다리 근육이 가늘어져 정상적인 거동이 어려워진다.
이는 곧 노년층 삶의 질을 저하시키는 요인이 된다.
더욱 큰 문제는 척추관협착증이 발병했음에도 불구하고 치료에 소극적인 모습을 보이는 고령층 사례가 많다는 점이다.
일부 환자들은 외과적 수술에 대한 부담감으로 파스, 소염제, 물리치료 등 자가 치료에만 매진하기도 한다.
절개에 대한 두려움, 치료 후 회복 및 재활 기간이 지나치게 길지는 않을까 하는 걱정, 수술에 따른 고통 발생 우려 때문이다.
여기서 반드시 상기해야 할 점은 척추관협착증을 그대로 방치할 경우 상태가 점점 악화돼 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있다는 점이다.
특히 신경성 간헐적 파행증이 더욱 심해져 보행이 더욱 어려워질 수 있다.
간헐적 파행증이란 걸을 때 다리가 아프다가 쉬면 낫는 증상을 말한다.
신경성 파행이 반복되면 척추 신경의 안정성이 근본적으로 악화돼 치료가 어려워지고 더욱 복잡해진다.
빠른 회복을 원한다면 척추관협착증 비수술요법인 도침요법을 고려할 수 있다.
도침요법은 뭉뚝한 특수침인 침도로 척추관과 주변 근육 및 인대의 병변 조직 유착, 반흔을 개선하는 비수술 요법이다.
척추 주변 근육 및 인대를 탄탄하게 개선하고 비정상적인 척추관 협착 상태를 개선하는 것이 치료 포인트다./ 한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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