미국 한의사의 안전한 임상과 면허·인증 교육의 기본 지침으로 활용되는 ‘정침법(Clean Needle Technique·CNT)’ 매뉴얼 7판이 최근 개정됐다.
미국한의대협의회(CCAHM)가 발행하는 CNT 매뉴얼은 침 시술의 안전뿐 아니라 손 위생과 청결구역(clean field), 피부 소독, 혈액매개병원체 노출 예방, 의료폐기물 관리, 부항·뜸·사혈, 약침 및 주사요법 등 한의 진료실에서 필요한 안전관리 원칙을 폭넓게 다룬다.
CNT는 한의대의 침 시술 및 진료실 안전교육에 활용되며, NCBAHM(구 NCCAOM)의 인증을 준비하는 학생들에게도 중요한 교육자료다. 매뉴얼에 기록된 개정 이력에 따르면 7판은 2020년 2월 18일, 2024년 1월 16일에 이어 2026년 5월 11일 검토·개정됐다.
이번 최신 개정본을 토대로 미국에서 진료하는 한의사가 실제 임상에서 특히 확인해야 할 10가지 주요 안전지침을 정리했다.
1. 환자마다 새로운 ‘청결구역’ 마련해야
침 치료를 시작하기 전에는 환자마다 새로운 청결구역(clean field)을 마련해야 한다. 깨끗하고 건조하며 평평한 작업면을 선택해야 하며, 환자가 눕는 치료 테이블 자체를 청결구역으로 사용해서는 안 된다.
멸균 침은 포장된 상태로 청결구역 중앙에 놓고 깨끗한 솜이나 미개봉 알코올 솜 등 치료에 필요한 물품도 오염되지 않도록 관리해야 한다.
청결구역으로 사용하는 표면은 최소 하루 한 번 저수준 소독제로 닦아야 하며, 오염됐을 경우에는 다시 소독해야 한다.
2. 손 위생은 침 치료 감염관리의 기본
CNT는 손 위생을 교차감염 예방을 위한 가장 중요한 조치 중 하나로 강조한다.
한의사는 환자와 환자 사이뿐 아니라 자침 전후에 손 위생을 시행해야 한다. 치료 중 환자의 머리카락이나 옷, 오염된 피부 또는 진료실의 컴퓨터·전화기 등 청결하지 않은 물체를 만져 손이 오염됐을 가능성이 있는 경우에도 다시 손 위생을 실시해야 한다.
비누와 물을 사용할 수 없는 상황에서는 알코올 기반 손 소독제를 사용할 수 있지만, 손에 눈에 보이는 오염물이 있다면 비누와 물로 씻어야 한다.
3. 한 번 삽입한 침은 다시 찌르면 안 돼
임상에서 특히 주의해야 할 사항이다. 한 번 환자의 피부에 삽입한 침은 더 이상 멸균 상태로 간주할 수 없다. 따라서 혈위를 잘못 잡았거나 침의 위치를 변경하려는 경우에도 뽑은 침을 다시 삽입해서는 안 된다.
기존 침은 폐기하고 새로운 멸균 침을 사용해 다시 자침해야 한다.
또한 자침 과정에서 환자의 피부 안으로 들어가는 침체(needle shaft)를 맨손으로 만져서는 안 된다. 긴 침이나 가는 침을 잡아야 하는 경우에는 멸균 거즈나 솜 등을 이용해 오염을 방지해야 한다.
4. 사용한 침, 트레이에 모아뒀다가 버리면 안 돼
발침한 침은 즉시 샤프스 컨테이너(sharps container)에 폐기해야 한다.
치료가 끝난 뒤 한꺼번에 버리기 위해 사용한 침을 트레이 등에 모아두거나 보조자에게 전달해서는 안 된다. 이러한 과정에서 우발적인 자상사고(needlestick injury)가 발생할 위험이 있기 때문이다.
또한 CNT는 사용한 침의 개수를 확인하고 발침할 때 동일한 수의 침이 제거됐는지를 확인하는 침 개수 확인(needle counting)도 강력 권고한다.
5. 멀티팩 침, 남은 침도 다음 환자에게 사용 금지
여러 개의 멸균 침이 하나의 포장에 들어 있는 멀티팩 침(multi-needle pack)을 사용하는 한의사는 특히 주의해야 한다.
CNT는 한 환자를 위해 멀티팩을 개봉했다면 사용하지 않은 침이 남아 있더라도 다른 환자에게 사용해서는 안 된다고 명확히 설명한다. 바로 다음 환자를 치료하는 경우도 마찬가지다.
또한 개봉된 멀티팩의 남은 침을 나중에 사용하기 위해 보관해서도 안 된다. 사용하지 않은 침도 해당 환자의 진료가 끝난 뒤 폐기해야 한다.
6. 피부 소독, 모든 자침에 알코올 솜이 필수는 아니다
미국 한의사들이 혼동하기 쉬운 부분 중 하나가 자침 전 피부 소독이다.
CNT는 침을 놓을 부위의 피부가 깨끗하고 피부질환이나 손상이 없어야 한다는 것을 기본 원칙으로 한다. 염증이나 감염, 상처가 있는 피부에는 자침해서는 안 되며 옷을 통과해 침을 놓아서도 안 된다.
그러나 일반 침 치료에서 피부가 이미 깨끗한 경우라면 모든 자침 부위를 반드시 알코올 솜으로 닦아야 한다고 규정하지는 않는다.
알코올을 사용하는 경우에는 70% 이소프로필알코올 또는 에탄올을 사용하고 충분히 마른 후 자침해야 한다. 피부에 눈에 보이는 오염물이 있다면 비누와 물 등으로 먼저 세척해야 한다.
다만 주별 규정은 별도로 확인해야 한다. 일부 주에서는 자침 전 피부 소독에 관한 별도의 규정을 둘 수 있으므로 자신이 진료하는 주의 관련 법규와 면허 규정을 우선 확인해야 한다.
7. 사혈·칠성침 등 혈액 노출 시 감염관리 강화
사혈이나 피부에 출혈을 일으키는 시술에서는 일반 침 치료보다 더욱 철저한 감염관리가 필요하다.
란셋은 일회용 멸균 제품을 사용하고 사용 즉시 샤프스 컨테이너에 폐기해야 한다.
혈액이나 기타 잠재적 감염물질(OPIM)에 노출될 가능성이 있는 경우에는 장갑 등 적절한 개인보호장비(PPE)를 사용해야 하며, 시술 후 장갑을 벗은 즉시 손 위생을 실시해야 한다.
칠성침(plum blossom/seven-star needle) 역시 일회용 멸균 제품을 사용하고 사용 직후 폐기해야 하며, 혈액이 튈 가능성까지 고려해 적절한 보호조치를 취해야 한다.
8. 약침·주사요법은 별도의 ‘청결주사법’ 적용
약침이나 주사요법이 한의사의 업무범위에 포함되는 주에서 진료하는 경우에는 청결주사법(Clean Injection Technique)을 별도로 숙지해야 한다.
CNT는 주사기와 주사침을 모두 일회용 멸균 제품으로 사용해야 하며, 주사침을 새것으로 교체했더라도 주사기를 재사용해서는 안 된다고 명시한다.
환자에게 사용했던 주사침이나 주사기로 약물 바이알에 다시 들어가서도 안 된다. 다회용 바이알(multi-dose vial)을 사용하는 경우에도 바이알에 들어갈 때마다 새로운 멸균 주사기와 주사침을 사용해야 한다.
특히 주입하는 물질은 처음부터 주사용으로 제조된 멸균 제품이어야 하며, 직접 조제한 물질(home-prepared substances)을 주사해서는 안 된다. 가능하면 일회용 바이알(single-use vial)을 사용하는 것도 강력 권고한다.
다만 미국에서 한의사의 약침·주사요법 허용 범위와 추가 교육·자격요건은 주마다 다르므로 CNT 안전수칙과 별도로 해당 주의 면허법과 업무범위를 반드시 확인해야 한다.
9. 뜸·부항·괄사도 동의와 안전관리 대상
CNT가 다루는 안전관리 범위는 침에만 국한되지 않는다.
뜸을 시행할 때는 환자의 열 감각과 피부 반응을 지속적으로 확인해야 한다. 특히 신경병증 등으로 열 감각이 저하된 환자는 화상 위험에 더욱 주의해야 한다.
한의사는 뜸 치료가 진행되는 동안 치료실을 떠나서는 안 되며, 뜸의 재가 환자의 피부에 떨어지지 않도록 보호해야 한다. 진료실 환기와 화재 예방도 중요하다.
환자 동의 역시 주의해야 한다. 침 치료에 대한 동의를 받았다고 해서 부항·사혈·뜸·괄사 등 모든 보조치료에 자동으로 동의한 것으로 볼 수 없다.
CNT는 환자가 시행될 치료의 성격과 목적, 예상되는 위험과 이익 등을 이해하고 동의해야 한다고 설명한다. 특히 직접구나 부항·괄사처럼 화상이나 점상출혈, 멍 등을 남길 가능성이 있는 시술에서는 이러한 설명과 동의가 중요하다.
10. CNT는 ‘침 소독법’ 넘어 진료실 전체 안전관리 지침
CNT를 단순히 침을 안전하게 놓는 방법을 배우는 지침으로만 생각해서는 안 된다.
매뉴얼은 혈액매개병원체 노출관리, 의료폐기물, 위험물질 관리, 환자 진료기록, 개인정보보호, 감염병 관련 대응, 환자 동의와 응급상황 대응 등 진료실 운영 전반의 안전관리를 다룬다.
특히 진료실은 혈액매개병원체 노출에 대비한 노출관리계획(Exposure Control Plan)과 위험물질에 관한 위험정보전달(Hazard Communication) 관련 문서를 갖추고 관련 정책을 정기적으로 점검해야 한다.
치료 테이블 역시 환자가 바뀔 때마다 적절한 소독제로 닦아 교차오염을 예방해야 한다. CNT는 한의사가 응급상황에 대비해 유효한 심폐소생술(CPR) 자격을 유지할 것을 강력 권고하며, 가능하면 진료실에 자동심장충격기(AED)를 갖추는 것도 권고한다.
최신 CNT와 함께 각 주 법규 확인해야
CNT 매뉴얼은 특정 질환을 어떻게 치료할 것인지를 설명하는 임상치료 지침이 아니라 침과 관련 시술을 보다 안전하게 시행하기 위한 모범실무(best practices) 지침이다.
특히 미국에서는 주마다 한의사의 업무범위와 감염관리, 약침·주사요법 등에 관한 규정이 다르기 때문에 CNT만 확인해서는 충분하지 않다. 한의사는 최신 CNT와 함께 자신이 진료하는 주의 관련 법률과 한의사 면허위원회 규정도 확인할 필요가 있다.
진희정 기자
