골다공증은 뼈의 양이 감소하고, 질이 나빠지며 부러지기 쉬운 상태가 되는 대표적인 노인질환이다. 전 세계의 골다공증 환자는 약 2억 명으로 추산되며, 골다공증으로 인한 사회경제적 부담은 2040년에 500억 달러에 달할 것으로 예상한다.
우리 사회도 초고령 사회 진입에 따라 노인인구의 골다공증 및 골다공증성 골절로 인한 고통을 예방 및 치료하고자 많은 노력을 하고 있다. 1차적으로 칼슘과 비타민 D 등의 보충제 복용이 권고되고 있으나, 여전히 보충제만으로는 골밀도 개선에 한계가 있다는 보고도 있어 골다공증 환자를 위한 효과적인 예방 및 치료법 개발이 필요한 실정이다.
이에 대전대 대전한방병원 이은정 교수팀은 한국연구재단의 지원을 받아 한약을 칼슘과 비타민 D 보충제와 병행 복용하는 것이 골다공증 환자의 골밀도 개선에 얼마나 효과적이고 안전한지를 종합적으로 분석하였다.
대전대 대전한방병원 통증 재활센터 이은정 교수와 대전대 한의학과 본과 4학년 박희주 학생은 일차성 골다공증 환자에서 한약과 보충제(칼슘 및 비타민D) 병행 복용이 보충제 단독 복용보다 골밀도 개선에 더 효과적인 것을 확인했다.
2022년 8월 31일까지 총 5개의 데이터베이스에서 발표된 ‘일차성 골다공증 환자를 대상으로 보충제(칼슘 및 비타민D)와 한약을 병행 투여한 무작위 대조군 임상시험(RCT)’ 연구 52편을 선별하였다. 각 연구로부터 치료 전후의 골밀도, 골 표지자 및 부작용에 관한 데이터를 추출한 것을 바탕으로 체계적 문헌 고찰과 메타분석을 시행하였다.
일차성 골다공증 환자에서 칼슘 및 비타민 D 보충제를 단독 사용하여 치료했을 때보다 한약을 추가 복용할 때 더 높은 골밀도 개선을 보였다.
특히, 평균 5.5개월 동안 칼슘과 비타민 D를 한약과 병용했을 때 치료 전보다 골밀도가 약 20%, 보충제 단독 복용보다 평균 10% 더 개선되었다.
골밀도뿐만 아니라 한약과 보충제 병용은 골 표지자 지표(P1NP, Ca, P, CTX, TRACP)의 개선에서도 보충제 단독 복용보다 우수하였으며, 보충제 단독 복용만큼 안전하였다. 그러나, 포함된 연구 데이터의 이질성과 높은 비뚤림으로 인해 향후 잘 설계된 임상시험에서 골다공증에 대한 한약의 효과를 확증하는 연구가 더 필요하다.
골다공증 환자의 치료는 질병에 대한 메커니즘 탐색과 약물개발에 대한 발전에도 불구하고 여러 부작용과 한계점으로 인해 극복해야 할 의학적 과제로 남아있다.
본 연구를 주도한 대전대학교 한의학과 박희주 학생과 대전한방병원 이은정 교수는 “본 연구는 골다공증에 대한 보충제와 한약의 병용 효과를 종합적으로 평가한 최초의 연구로서, 일차성 골다공증 환자의 치료 중재로서 한약의 잠재적 가능성과 안전성을 엿보았다는 점에서 의미가 크다. 향후 노인의 대표질환인 골다공증에 대한 한약의 연구와 임상활용이 더 활발하게 진행되기를 기대한다” 라고 전했다.
한편 이번 연구결과를 정리한 ‘골다공증 환자에 대한 한약과 보충제 병행 치료의 효과 분석’ 논문은 국제저널 Osteoporosis International(IF 4.0) 에 게재되었다./ 자료=대전대 한의대
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