한국 연구진이 ‘사향초(麝香草)’라고도 불리는 백리향이 남성호르몬 생성을 촉진할 수 있다는 연구 결과를 최근 발표해 화제가 되고 있다.
국립생태원에 따르면 백리향의 식물체를 스치면 전체에서 향기가 나는데 이 향기가 백리를 간다고 해서 명명됐다고 한다. 백리향은 감기·기침·기관지염·소화불량·치통·관절염 등 치료에 주로 이용돼 왔지만 최근에는 많이 활용되지 않고 있다.
한국한의학연구원은 한약자원연구센터 박준홍 박사 연구팀이 ‘백리향’ 추출물의 남성 호르몬 생성 촉진 효과를 확인했다고 최근 밝혔다.
연구팀이 라이디히세포(남성 호르몬인 테스토스테론을 합성·분비하는 역할을 하는 고환 내 세포)에 백리향 추출물을 처리한 결과 테스토스테론 생성이 유의하게 늘어난 것으로 나타났다.
테스토스테론 생성에 중요한 유전자 활동이 활발해졌으며 특히 남성 호르몬 생성 필수 인자인 ‘사이토크롬 P450’ 유전자군 발현이 대조군보다 1.5∼2배 증가한 것으로 확인됐다.
또 노화 쥐(사람 나이 45∼60세 수준) 동물실험에서도 백리향 추출물 투여 결과 대조군 대비 테스토스테론 생성이 2배 증가했다.
박준홍 박사는 “친숙한 한의 소재에서 남성갱년기 치료 가능성을 찾았다”며 “후속 연구를 통해 남성갱년기 질환 치료에 효과적인 치료 물질을 개발할 계획”이라고 말했다.
한편 이 연구 성과는 최근 국제 학술지 ‘바이오메디슨&파마코테라피(Biomedicine & Pharmacotherapy)’에 게재됐다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
이영주 기자
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