경추(목뼈)는 볼링공 무게의 무거운 머리를 하루 종일 지지하며 고된 나날을 보낸다.
실제로 경추는 총 33개의 척추뼈 가운데 가장 손상되기 쉬운 부위로 꼽힌다.
이로 인해 발병하는 대표적인 근골격계 질환으로 경추 추간판탈출증(목디스크)을 꼽을 수 있다.
경추는 7개의 척추뼈로 C1–7의 명칭이 붙었다. 목디스크는 7개 중 하나의 추간판이 정상 범위를 이탈해 손상을 입어 발병하는 근골격계 질환이다.
추간판을 둘러싸고 있는 섬유륜이 파열돼 내부 수핵 탈출로 이어지고 주변 신경을 자극해 통증을 일으키는 것이다.
장시간 서서 육체 노동에 매진하는 경우, 격렬한 스포츠 활동을 장시간 즐긴 경우, 삐딱한 자세를 오래 유지하는 경우 목디스크 발병을 부추긴다고 알려져 있다.
최근에는 스마트폰을 이용하며 고개를 푹 숙인 채 고정된 자세를 유지하는 습관이 목디스크 주 원인으로 지목된다.
목디스크 발병 시 뒷목이 뻐근하고 팔 저림 증상이 생길 수 있다.
또 고개를 회전할 때마다 목이 뻣뻣하고 한쪽 날갯죽지의 묵직함이 두드러진다.
아울러 팔이나 손가락 저림 현상, 어깨 결림 현상도 겪을 수 있다.
만약 목디스크를 제때 치료하지 않고 방치하면 신경뿌리병증이 발생한다.
신경뿌리병증이란, 중추신경에서 나온 말초신경의 눌림이나, 디스크주변의 염증으로 신경이 손상되고 그 결과 저림증상등이 발생하거나 힘빠짐 등의 신경학적 증상이 동반되는 것을 말한다.
목디스크 치료를 위해 재활의학과에 내원했다면 먼저 근전도 검사를 시행할 수 있다.
이를 통해 신경이 손상된 위치와 병기, 회복 과정 및 방법 등을 기능적으로 판단할 수 있다.
목디스크를 조기에 발견하면 한의치료로도 좋은 효과를 기대해 볼 수 있다. /한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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