계절이 바뀌는 환절기에 안구건조증을 경험하는 사례가 많다.
실제로 건조한 환절기 날씨 때문에 안구 표면이 건조해져 인공눈물을 사용하는 학생, 직장인 사례가 부지기수다.
안구건조증이란 눈물층을 구성하는 요소의 균형이 어떠한 원인으로 인해 무너지면서 나타나는 이상 증세를 말한다.
눈물층을 구성하는 점액층과 수분층, 기름층 등의 밸런스가 깨져 눈물 과다 증발 및 부족 현상을 초래해 안구 표면이 건조해지는 것이다.
따라서 안구건조증을 눈물불안정증후군(Dysfunctional Tear Syndrome)이라고도 부른다.
점액층은 눈물막을 눈 표면에 고정시키는 역할을 담당한다.
수분층은 안구 내 이물질 및 염증 유발 물질 차단 역할을, 기름층은 안구 눈물 증발 방지 역할을 각각 맡고 있는 것이 특징이다.
이러한 눈물층 구성 성분 중 하나라도 문제가 생길 경우 안구건조증이 나타날 수 있다.
그 중에서도 환절기 건조한 날씨는 눈물층을 자극해 균형을 무너뜨릴 수 있는 위험 요인으로 꼽힌다.
안구건조증 발병 시 안구 표면이 마르면서 눈이 콕콕 쑤시는 느낌을 경험한다.
또 눈이 시리고 모래알이 들어간 듯한 이물감을 겪는데 이와 동시에 쉽게 눈이 피로해지는 것을 느낀다.
외관 상 충혈되어 보이는 것도 특징인데 찬 바람을 맞을 경우 오히려 눈물이 나타나기도 한다.
중요한 점은 눈물층 구성 성분의 밸런스 붕괴 뿐 아니라 염증으로 인해 안구건조증이 발병할 수 있다는 것이다.
눈꺼풀에 위치한 피지선인 마이봄샘이 염증 반응을 일으켜 안구 건조 현상을 부추길 수 있는데 이를 염증성 안구건조증이라고 부른다.
염증성 안구건조증은 세밀한 검사 과정으로 진단하는 것이 중요한데 마이봄샘염을 제대로 치료하지 않을 경우 분비물이 쌓여 기능 장애를 초래할 수 있기 때문이다.
이로 인해 안구건조증이 만성으로 악화되거나 안건염을 일으킬 수 있다.
따라서 마이봄샘 스캔, 눈물 분비량 측정, 눈물층 두께 및 기름막 분석, 염증 성분 측정, 눈물막 분석, 건성안 종합 분석 등을 시행해 염증성 여부를 객관적으로 체크하는 것이 바람직하다.
마이봄샘염에 의한 안구건조증으로 진단이 내려졌다면 안구건조증 치료 레이저 아쿠아 셀(AQUA CELL) IPL LASER을 활용한 치료법을 고려할 수 있다.
이 치료법은 590NM 파장의 에너지 플래시를 활용해 눈꺼풀 아래 피부, 마이봄샘 등에 조사하여 개선을 이끄는 원리다.
실제로 염증 개선은 물론 눈물층 폐쇄 요소를 세극등 현미경으로 세심하게 제거하여 근원 치료 효과를 나타내는 것이 특징이다.
눈물층 균형을 정상화하여 치료를 마쳤음에도 불구하고 안구건조증이 이내 재발해 스트레스를 받는 이들이 많은데 이때 마이봄샘의 염증 상태를 가장 먼저 의심해야 한다.
아쿠아 셀 IPL 레이저 치료법은 눈물층을 두껍게 하여 안구건조증을 완화시킴과 동시에 피부에 열을 발생시켜 눈꺼풀 기름샘 기능을 회복시키고 나아가 마이봄샘 입구에 굳어 있는 기름층 배출 효과를 일으키는 것이 포인트다./ 한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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