한국 연구진이 알츠아이머 치매의 치료와 예방 기술에 큰 족적을 남겼다.
한국한의학연구원은 최근 한의기술응용센터 고영훈 박사팀이 대구경북과학기술원(DGIST) 뇌과학과 서진수 교수팀, 경북대 의대 이인규 교수팀과 함께 알츠하이머 치매의 강력한 위험인자인 ‘APOE4 유전형에 의한 성상교세포’의 당대사 및 미토콘드리아 기능 변화와 그 원인을 밝혀냈다고 최근 밝혔다.
APOE4 유전형은 치매가 없는 일반인에게는 20% 내외로 발견된다.
하지만 알츠하이머 치매 환자들에게는 50% 이상 비율로 관찰되면서 치매 유발의 강력한 유전인자 중 하나로 알려져 있다.
이에 알츠하이머 치매 발병과 관련해 APOE4 유전형 역할에 대한 연구가 다방면으로 이루어지고 있지만, 현재까지 노년기에 뇌 기능 저하를 유발하는 이유에 대해서는 명확한 해답을 찾지 못했다.
연구팀은 이를 규명하기 위해 사람으로부터 유래된 만능 줄기세포로 성상교세포를 제작해 연구를 수행, APOE4 성상교세포 내 콜레스테롤 축적이 리소좀에 의한 자가포식 기능을 저하해 손상된 미토콘드리아가 적절히 분해되지 않기 때문인 것을 관찰했다.
또 당대사 과정 중 해당과정(산소 없이 포도당을 분해해 에너지를 얻는 대사 과정)의 비율이 증가하고, 미토콘드리아의 호흡이 감소하는 것을 확인했다.
APOE4 세포 내 콜레스테롤의 비정상적 축적을 완화할 때, 자가포식 활성 및 리소좀 기능과 미토콘드리아 분해가 정상적으로 이루어지고, 미토콘드리아 호흡이 회복되는 것도 알 수 있었다.
고영훈 박사는 “뇌 구조·기능 발달 과정이 급격하게 일어나는 초기·성인기 뇌의 성상교세포는 상대적으로 에너지를 빠르게 공급할 수 있는 해당과정을 많이 활용하지만, 노년기 뇌는 이보다 효율적인 미토콘드리아 호흡에 더 의존한다”며 “APOE4 유전형이 성상교세포의 미토콘드리아 호흡 능력을 떨어뜨리면 성인기보다 노년기의 뇌 기능에 더 큰 악영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
한편 이 연구 결과는 최근 국제전문학술지 ‘셀 리포트(Cell Reports)’ 온라인판에 게재됐다. /한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
김양순 기자
