미국 국립암연구소(NCI)에 따르면 암환자의 절반 이상이 통증을 겪는다고 한다. 실제로 국제적인 연구(American Cancer Society 보고)에 따르면 미국 암환자의 약 30~50%가 치료 중에 중등도 이상의 통증을 경험하고, 진행성·말기 환자의 경우 70~90%까지 보고됐다.
한국도 상황은 비슷하다. 2018년 보건복지부 연구에서도 암환자의 46.5%가 통증을 경험했다고 발표됐다.
세계보건기구(WHO)가 기본적인 인권 수준에서 강조할 정도로 암환자의 통증 개선은 단순히 불편함을 줄여주는 것을 넘어 환자의 삶과 치료 전반에 큰 영향을 미치는 핵심 요소이다.
최근 침 치료가 암성 통증 환자의 통증을 개선시켜 준다는 연구 결과가 발표돼 눈길을 끌고 있다. 대전대학교 한방병원 동서암센터가 미국 메모리얼 슬로안 캐터링 암센터(MSKCC), 하버드 다나파버 암연구소(DFCI)와 함께 진행한 국제 공동연구가 최근 의학 학술지 Diseases (IF 3.0)에 게재됐다고 최근 밝혔다.
이번 연구는 암성 통증 환자에서 침 치료의 실제 활용 현황과 그 예측 요인을 분석한 한국 최초의 다기관 조사로 향후 통합종양학 치료 전략에 중요한 근거를 제공한다.
연구팀은 2023년 10월부터 2024년 5월까지 국내 6개 병원 통합암센터(대전대 서울·대전·천안한방병원, 원광대 전주한방병원, 부산대 한방병원, 일산차병원)에서 암 환자 201명을 대상으로 설문조사를 실시했다.
그 결과, 전체 환자의 80.6%가 암 통증 조절을 위해 침 치료를 사용했다.
특히, 통증 정도가 심할수록 침 치료를 더 많이 이용하는 것으로 나타났다. 또한, 침 치료를 받은 환자들은 안전성에 대한 우려가 적고, 가족·의료진·동료 환자의 적극적인 권유를 받는 경우가 많았다.
1저자인 주한음 박사(사진 우)는 “이번 연구는 한국의 의료현장에서 암 환자들이 실제로 어떻게 침 치료를 활용하는지를 국제적 기준으로 분석한 첫 결과”라며 “특히 사회적 지지와 인식 개선이 침 치료 이용을 크게 좌우한다는 점이 의미 있다”고 강조했다.
교신저자인 대전대한방병원 유화승 교수(사진 좌)는 “세계적 암센터와 협력해 한국의 한의학적 치료를 객관적으로 조명할 수 있었다”며, “이번 성과는 한국 한의학이 국제 통합종양학 연구와 교육(Global Research Initiative in Integrative Oncology Training, GRIOT) 네트워크에서 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준다”라고 밝혔다.
이어 유 교수는 “환자의 통증 관리에서 침 치료가 의학적으로 안전하고 실질적 효과가 있다는 점이 점차 국제 가이드라인에서도 인정받고 있다”며 “앞으로 한국형 통합암치료 모델을 세계와 공유하고, 환자의 삶의 질을 높이는 임상 근거를 더 축적해 나가겠다”라고 덧붙였다.
이번 연구는 보건복지부 보건의료기술 연구개발사업과 미국 국립암연구소 암센터 지지사업의 지원을 받았으며, 향후 다기관 무작위 임상시험을 통해 침 치료의 장기적 효과와 비용 효과성까지 검증할 계획이다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
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