한국 연구진이 식물 어수리(Heracleum moellendorffii) 추출물의 항우울 효과를 확인했다.
어수리는 산형화목 미나리과에 속하는 다년생초로 예로부터 임금님 수라상에 오른다하여 ‘어수리’라고 이름 붙여진 귀한 산나물이다. 전국의 산과 들에 많이 자생하며 어린 잎과 줄기는 산나물로 식용하고, 뿌리는 약재(만주독활)로 사용한다.
경희대한방병원은 최근 원내 한방신경정신과 조성훈·김윤나 교수팀이 신경세포에 영양공급, 노폐물 제거 등의 역할을 하는 성상교세포의 감소가 우울증의 주요원인으로 보고 동물 실험을 진행한 결과 이같이 확인했다고 최근 밝혔다.
연구팀은 실험대상 쥐에게 성상세포 독소L-알파아미노아디프산(L-alpha aminoadipic acid)을 주입해 전두엽의 성상교세포 수가 급감하는 우울증 환자의 뇌와 유사한 환경 조성했다.
이후 어수리 추출물을 용량에 따라(200, 500mg/kg)에 투여한 실험군과 일반 대조군을 대상으로 꼬리 매달기 실험(TST)과 오픈필드 테스트(OFT)를 진행했다.
동물실험 결과 부동 시간이 유의하게 감소했고 불안 행동이 개선됐다.
또 어수리 추출물이 전전두엽에서 염증성 사이토카인(TNF-α, IL-6)과 lipocalin-2의 발현을 감소시키고 성상교세포 손상을 완화시키는 것을 확인했다.
이러한 효과는 실험대상 쥐 중에서도 500mg/kg 투여군에서 가장 뚜렷한 효과를 보였다.
김윤나 교수는 “이번 연구는 한의학에서 오래전부터 염증성 질환 치료에 사용되어 온 어수리의 새로운 효능을 과학적으로 입증했다는 점에서 의의가 크다”며 “어수리의 항우울 효과에 대한 작용 기전을 분자 수준에서 규명함으로써 전통 한의학 처방의 현대적 응용 가능성을 제시했다”고 말했다.
한편 이 연구 결과는 최근 국제 SCI급 학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 게재됐다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
이영주 기자
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