일상생활 도중 갑작스레 팔꿈치 통증을 겪어 불편을 느끼는 이들이 많다.
이로 인해 목욕을 하거나 식사를 하는 것이 어려워 큰 스트레스를 받기 마련이다.
만약 이러한 팔꿈치 통증이 지속된다면 팔꿈치 질환인 테니스엘보를 의심해볼 수 있다.
팔꿈치는 위팔, 아래팔을 잇는 관절 부위로 팔을 굽히거나 펴는 동작 그리고 아래팔의 회전 동작 등을 담당한다.
따라서 가사 노동을 하거나 육체적 노동을 수행할 때 반드시 필요한 신체 부위로 꼽힌다.
아울러 골프, 테니스, 야구, 농구 등 손을 많이 사용하는 스포츠에서 중요한 역할을 맡고 있다.
문제는 이러한 팔꿈치 수행 범위 특성 상 피로가 쌓이기 쉽다는 것이다.
실제로 팔꿈치 통증은 주로 무리한 활동으로 인해 발생한다. 팔꿈치 피로가 누적되면서 힘줄, 인대에 손상이 생겨 팔꿈치 질환으로 이어지는 경우가 흔하다.
대표적인 팔꿈치 질환으로 테니스엘보를 꼽을 수 있다. 공식적인 의학적 명칭은 상과염, 외측 상과염인데 명칭에서 알 수 있듯이 팔꿈치 바깥에 자리한 인대가 손상돼 통증을 유발하는 질환이다.
테니스엘보는 반복적인 팔꿈치 부하 활동을 하는 이들에게 발생하기 쉽다.
설거지, 방청소 등의 가사 노동과 더불어 무거운 물건을 운반하는 직종이 대표적이다.
또 테니스, 배드민턴, 스쿼시 등 라켓을 사용하는 스포츠를 즐기는 사람들은 팔꿈치에 반복적인 스트레스를 받기 때문에 테니스엘보에 걸리기 쉽다.
테니스엘보 발병 초기에는 팔꿈치에 국한된 통증이 나타난다.
하지만 시간이 지나면서 이러한 통증이 점차 팔 전체로 번진다.
심지어 손목에서도 시큰거림 등의 증상이 나타날 수 있다.
만약 테니스엘보를 제때 치료하지 않고 방치하면 인대 파열, 석회 및 골극, 퇴행성관절염 등을 유발할 수 있어 주의해야 한다.
테니스엘보 여부를 스스로 파악할 수 있는 자가진단법도 있다.
팔꿈치에 튀어나온 뼈를 눌러서 아프다면 테니스엘보를 의심해볼 수 있다.
또 팔꿈치를 90도로 구부려 손목을 위로 올릴 때 팔꿈치 바깥 부위에 통증이 있으면 테니스엘보 가능성이 높다.
양방에서는 팔꿈치 통증을 치료하기 위해 방사선 촬영, 초음파 진단 등을 시행하여 손상된 병변을 확인한다.
이어 약해진 힘줄을 강화하는 증식치료, 자신의 혈액에서 추출한 성장인자를 이용해 힘줄을 강화시키는 PRP치료, 치료사 수기에 의해 팔꿈치 부위 통증을 개선하는 도수치료, 약해진 힘줄 재생을 도모하는 체외충격파 치료 등을 고려할 수 있다.
테니스엘보는 재발이 잦은 질환이기 때문에 정밀 검사를 통해 손상된 병변을 정확히 확인하는 것이 중요하다.
힘줄 파열과 염증이 완벽히 개선되지 않으면 만성으로 발전할 수 있기 때문에 문진, 영상 진단, 상담 등을 체계적으로 시행하는 것이 근본 치료의 열쇠다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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