경추 추간판탈출증(목디스크)은 현대인들의 건강을 위협하는 근골격계 질환이다.
스마트폰, 태블릿 PC 등의 첨단 기기 사용 시간이 늘면서 경추 건강이 시시각각 위협을 받기 때문이다.
특히 책상 앞에 앉아 고개를 푹 숙인 채 학업에 몰두하는 학생들, 사무실 책상에 앉아 고개를 앞으로 내밀며 업무에 집중하는 직장인들의 목디스크 사례가 많다.
하지만 이들 가운데 정형외과에 내원해 정밀 검사를 받는 사례가 드문 것이 현실이다.
목디스크란 경추 뼈와 뼈 사이에 자리한 물렁뼈 조직인 추간판(디스크)이 어떤 이유로 탈출해 신경을 눌러 통증을 일으키는 증상이다.
고개를 장시간 반복적으로 숙이는 경우 경추에 압박이 거세지면서 디스크 탈출 가능성을 높인다.
목디스크 초기에는 뒷목이 뻐근하고 마치 결리는 듯한 느낌을 받는다. 아울러 목 움직임의 제한도 발생하는데 시간이 지날수록 이러한 증상이 악화된다.
나아가 어깨 결림, 팔저림, 손저림 등의 증상마저 동반하는데 이를 단순 수족냉증, 혈액순환 불균형 문제로 치부하는 이들이 많다.
목디스크 발병 시 손저림, 팔저림이 심한 이유로 신경 자극을 꼽을 수 있다. 디스크 내 돌출된 수핵이 경추 주변 상지 신경을 자극하기 때문이다.
특히 목이 뻐근하거나 손을 포함한 팔 전체에 힘마저 들어가지 않는 경향을 보인다. 심지어 손과 발이 수시로 차가운 증상을 느끼기도 한다.
만약 이러한 상태를 계속 방치하면 디스크 탈출이 가속화돼 신체 일부 마비 증세마저 초래할 수 있다. 따라서 목디스크 증상을 정확히 파악해 맞춤 치료 계획을 수립, 실천하는 것이 이상적이다.
먼저 재활의학과 전문의 주도 아래 근전도 검사를 시행해 신경 손상 위치 및 진행 정도, 회복 여부 등을 기능적으로 판단한다.
목디스크를 조기에 발견하면 도수교정치료 등의 비수술 요법만으로 개선을 기대할 수 있다. 도수교정치료는 전문 치료사가 수기로 어긋난 경추를 올바르게 교정하는 원리의 비수술 요법이다.
또 경추 주변 근육 및 인대를 강화해 재발을 근본적으로 방지하는 것이 핵심이다.
목디스크라고 해 목 통증이 두드러질 것으로 생각하는 이들이 많은데 목 뒷부분이 항상 뻐근한 느낌은 물론 팔 또는 손가락이 저릿한 느낌, 목이 뒤로 잘 젖혀지지 않는 느낌 등이 심하게 나타날 수 있다.
목디스크 병변을 빠르게 확인한 후 신경 주위 유착을 해소하고 염증·부종 등을 개선하는 것은 물론 추간판을 정상화시키는 것이 목디스크 치료 핵심이다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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