한의사가 침 치료를 하는 과정에서 환자와의 활발한 상호작용이 치료 효과를 높이는 데 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.
한국한의학연구원은 미국 하버드의대와 공동 임상 시험으로 근육통 환자에게서 치료자 간 상호작용이 침 치료에 영향을 준다는 것을 규명했다고 최근 밝혔다.
임상 시험에는 1년 이상 섬유근육통을 앓아온 환자 23명과 침 치료자 22명이 참여했다.
연구팀은 환자에 통증을 유발한 뒤 통증 개선과 관련이 있는 혈 자리인 양구혈과 혈해혈에 전침 자극을 가했다.
이어 환자와 치료자에게 각각 자기공명영상장치(MRI)를 설치한 뒤 뇌 상태 변화를 동시에 측정했다.
실험 결과 침 치료로 환자의 통증은 개선됐으며, 치료자가 얼굴 표정을 밝게 하거나 마주 보는 횟수를 높이는 등 피드백을 활발하게 할수록 환자가 느끼는 통증은 더 줄어든 것으로 나타났다.
특히 환자와 치료자 간 상호작용이 활발할수록 뇌에서 사회적 미러링 효과(은연중에 상대방의 행동을 따라 하는 행위)와 관련이 있는 부위인 ‘뇌 측두 두정 접합 영역'(TPJ)이 활성화되는 것으로 나타났다.
연구팀은 TPJ와 함께 통증과 관련이 있는 뇌 부위인 전전두피질이 활성화되면서 진통 효과를 중재하는 것으로 보인다고 설명했다.
한의학연구원 정창진 선임연구원은 “앞으로 종단적 연구 방법을 통해 환자와 치료자의 상호작용과 치료 효과와의 관계를 추적하는 연구를 추가로 진행할 계획”이라고 말했다. / 한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
이영주 기자
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