난임과 불임은 한의학이 서양의학(양방)보다 유리할 수 있는 분야로 꼽힌다. 특히 원인을 명확히 규명하기 어려운 경우나, 체질적·기능적 허약을 다루는 ‘신허증’과 같은 한방 변증 유형에서 강점을 보인다.
최근 조사에서도 이러한 경향이 확인됐다. 난임 원인의 절반 이상이 원인불명과 신허증이었기 때문이다. 전문가들은 “배란 주기·호르몬 수치 등 현대의학적 검사로 설명되지 않는 난임 환자가 적지 않은 만큼, 한의학의 체질·변증 중심 치료가 효과적인 대안이 될 수 있다”고 설명한다
▲ 난임 원인 분석
2021년 11월 4일부터 2024년 1월 24일까지 국내 6개 대학 부속 한방병원과 42개 한의원에서 난임 치료를 받은 환자 96명을 분석한 결과, 원인불명이 57명(59.4%)으로 가장 많았다. 이어 △기타 요인 14명(14.6%) △다낭성난소증후군(PCOS) 7명(7.3%) △PCOS 외 배란 요인 6명(6.3%) 순이었다.
이 중 20명이 임신에 성공해 임상적 임신율은 20.8%를 기록했다. 세부적으로는 한의 단독치료군이 12명(19.0%), 의과 병행치료군이 8명(24.2%)이었다. 치료 과정에서 보고된 이상 반응은 3명(2.9%)에서 총 5건으로, 모두 경미한 수준이었다.
한방 난임치료 다기관 연구진은 “대부분의 환자가 장기간 임신이 되지 않아 심리적으로도 큰 부담을 안고 있었지만, 체질과 증상에 맞춘 한약·침구 복합치료 후 일부는 보조생식술 없이도 자연 임신에 성공했다”고 밝혔다.
▲ 정의∙한의학적 접근
여성 난임은 약 1년간 정상적인 부부생활에도 임신이 되지 않는 상태를 말한다. 특히 △35세 이상 △난소 수술 등 복강 내 수술 경험 △월경주기 불규칙으로 배란장애가 의심되는 경우에는 6개월 시도 후에도 임신이 안 되면 난임으로 본다.
한의학에서는 이를 오래전부터 ‘구사(求嗣)’, ‘종자(種子)’, ‘사육(嗣育)’, ‘구자(求子)’, ‘자사(子嗣)’ 등의 개념으로 다뤄 왔다. 고전 의서에는 난임을 유발하는 체질적 허약, 정서적 요인, 기혈 순환 장애 등에 대한 다수의 기록이 전해진다.
▲ 난임 진단과 평가
난임 진단 시에는 생리주기, 골반통, 산과력 등 기본 정보가 중요하다. 골반염증성질환, 자궁내피임장치 사용 여부, 골반 수술 경험 등 위험 인자를 확인하고, 뇌하수체·부신·갑상샘 기능을 살핀다. 배우자 역시 성기 수술·감염·외상 이력, 유행성 이하선염 과거력 등을 조사한다.
전문가들은 “여성 요인뿐 아니라 남성 요인을 함께 평가해야 불필요한 치료 지연을 줄일 수 있다”며, “초기 상담 단계에서 부부가 함께 진단을 받는 것이 바람직하다”고 조언한다.
▲ 한의 난임 변증
한의학에서는 난임 환자를 변증에 따라 맞춤 치료한다. ‘여성 난임 전향적 다기관 관찰연구’에 따르면, 한의치료를 받은 여성 난임 환자 96명 중 67.7%가 신허형이었다. 이어 혈허형(38.5%), 간울형(35.4%), 혈어형(21.9%), 담습형(16.7%) 순이었다.
–신허형: 35세 이상이거나 월경이 불규칙하고 양이 적으며 색이 옅다. 허리 통증, 어지럼, 피로, 이명 등이 동반된다. 신양허는 손발·아랫배 냉증, 잦은 소변·무른 변이, 신음허는 입·목 마름, 번열, 변비가 특징이다.
–기혈허약형: 과로·질병으로 전신이 허약하다. 월경량이 적고 색이 옅으며, 얼굴이 누렇고 마른 체형이 많다. 어지럼, 두근거림, 불면, 건망, 피로가 흔하다.
–간울형: 스트레스가 심하며 월경 전 유방·흉협·아랫배 통증, 억울감, 한숨이 잦다. 간울화로 진행되면 불안, 분노, 갈증, 변비, 잦은 각성이 나타난다.
–습담형: 월경불순·무월경, 비만, 창백한 얼굴, 가슴 답답, 식욕 저하, 가래, 졸음, 어지럼, 무른 변이 특징이다.
–혈어형: 월경량이 적고 불규칙하며 혈괴·자흑혈이 나타난다. 월경통이 심하고, 하복부 압통이나 종괴가 촉지되기도 한다.
–습열형: 적백 대하, 허리·천골·하복부 통증이 있고 피로 시 악화된다. 미열, 월경 전 유방 통증이 동반될 수 있다.
▲ 한약 처방
치료 기간은 3개월 또는 3개 난소주기를 한 단위로 설정한다. 환자 연령, 동반 질환, 배우자 요인, 부부생활 빈도, 보조생식술 계획에 따라 조정한다.
신허형: 육린주. 기혈허약형: 온토육린탕합귀비탕. 간울형: 조경종옥탕. 습담형: 창부도담탕. 혈어형: 계지복령환.
이러한 처방은 변증 유형에 맞춰 보신(補腎), 보혈(補血), 이기(理氣), 거담(祛痰), 활혈(活血) 등을 목표로 하며, 2024년 발표된 ‘여성 난임 한의표준임상진료지침’에서도 원인불명 난임 환자와 난소예비력 저하 환자에게 변증·맞춤 한약 치료를 권고하고 있다.
▲ 침구요법과 병행 치료
침구요법은 매 주기당 주 2회 내외로 지속한다. 기본 경혈은 관원, 자궁(EX-CA1), 족삼리, 삼음교, 태충, 귀래, 기해이며, 관원혈은 뜸치료의 기본 혈자리로 사용된다.
유형별로 △신허형에는 신수·태계 △기혈허약형에는 족삼리 △간울형에는 곡천 △습담형에는 중완·풍륭 △혈어형에는 혈해를 추가한다. 전침은 자궁–귀래, 족삼리–삼음교를 2~4Hz로 자극하며, 하복부에는 적외선·TDP 등을 활용한 경피온열요법을 병행한다.
지침에 따르면 보조생식술(IVF, IUI) 전후에 침·뜸을 병행하면 착상 환경 개선과 난소 반응성 향상에 도움이 될 수 있다고 명시돼 있다.
전문가들은 난임 치료에서 생활습관 교정과 심리적 안정이 치료 효과를 높인다고 강조한다.
적정 체중 유지, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 금주·금연, 카페인 섭취 제한은 필수다. 또한 배란기에 맞춰 규칙적인 부부생활을 유지하고, 심리적 스트레스와 불안을 줄이는 명상·호흡법 등이 도움이 될 수 있다. (자료: 『한의표준임상진료지침, 여성난임』)
정리: 조남욱 기자(한의사)
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