목에 지속적인 통증이 발생하는 것이 고민인 사람들이 점점 증가하는 추세다.
이는 가벼운 근육통일 수도 있지만 실제로는 척추질환의 일종일 수 있다.
흔히 알려진 목디스크 또한 경추에 이상이 생겨 발생하는 질환으로 소염제 뿐만 아니라 전문적인 치료가 필요한 질환이다.
최근엔 특히 목디스크의 발생 원인으로 현대인의 잘못된 생활습관이 자주 거론된다.
같은 자리에 오랜 시간 앉아 있어야 하는 생활이 반복될수록 목의 자세가 부적절해지기 때문이다.
이에 청소년이라 할지라도 목에 부담이 많이 가해져 경추질환을 겪는 사례가 줄지 않고 있다.
한편 퇴행성 변화와 목디스크의 연관성은 더욱 주목할 만하다.
실제로 건강보험공단의 통계에 따르면 40대에서 50대 이상의 연령대부터 목디스크 발병률이 높아지는 것으로 나타났다.
이는 경추를 지탱하는 디스크가 퇴행성 변화로 인해 약해지기 때문이다.
목디스크는 뼈와 뼈 사이에 위치해 충격을 흡수하는 디스크가 이상을 겪는 질환이다.
디스크가 탄력적으로 제자리에 가지 못하고 돌출될 경우 신경을 누르게 된다.
이는 목 부근의 통증이나 붓는 증상, 어깨부터 손까지의 마비 등을 유발하게 된다.
목디스크는 목의 뻐근함과 손팔저림, 어깨통증이 함께 나타나는 것이 특징이다.
경추 추간판탈출증, 즉 목디스크는 스마트폰, 컴퓨터 등을 장시간 사용하는 현대인들에게 떼려야 뗄 수 없는 질환 중 하나다.
전자기기를 사용할 때는 무의식중에 목을 앞으로 쭉 내밀게 되는데 이러한 자세는 목주변 근육과 인대의 기능을 약화시킨다.
점차 지속되면 경추에서 목을 보호하는 역할을 하는 추간판이 손상돼 탈출, 신경을 눌러 심한 통증을 일으킨다. 이것이 바로 목디스크다.
특히 추간판 탈출과 함께 그 안에 있던 수핵이 빠져나와 목 주변에 위치한 어깨신경을 자극하면 목의 뻐근함뿐 아니라 팔손저림, 어깨통증이 함께 나타난다.
이러한 목디스크의 특징은 환자들을 혼란스럽게 한다.
목디스크로 인해 나타난 팔손저림 증상을 단순 혈액순환문제로 여겨 잘못된 치료방법에 접근하거나 아예 방치하는 경우가 많기 때문.
만일 목의 통증과 뻐근함, 손팔의 힘빠짐이 동시에 느껴진다면 목디스크를 의심해봐야 한다.
목디스크는 조기에 발견하면 수술하지 않고도 충분히 치료할 수 있다.
하지만 디스크가 밀려나와 신경압박이 심한 경우에는 수술을 고려해야 한다.
덧붙여 환자 스스로의 노력도 필요하다. 수술 후에는 무리하지 않는 선에서 목 주변 강화운동을 꾸준히 함으로써 경추 근육 및 인대를 강화해야 재발을 예방할 수 있다./ 한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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