허리 통증은 일상 생활 도중 흔하게 찾아오는 질환 가운데 하나다.
실제로 우리나라 사람들 중 10명 중 8명은 살면서 한 번 이상 허리 통증을 겪어 본 경험이 있다고 알려져 있다.
갑자기 무거운 짐을 들 때, 불량한 자세를 오랫동안 유지하고 있을 때, 교통사고 등의 이유 때문이다.
척추관협착증, 허리디스크와 같은 질환은 허리 통증의 주된 원인이 되는 질환들이다.
척추관협착증이란 척추신경 통로인 ‘척추관’이 좁아져 신경을 압박하게 되는 질환이다.
척추관이 좁아지는 이유는 여러 가지가 있으나 척추관 주변 인대와 관절이 두꺼워지면서 나타나는게 일반적이다.
허리디스크는 ‘추간판’이란 신체 부위가 정상 범위를 이탈하면서 나타나는 질환이다.
추간판은 척추 뼈 사이에 위치해 있으면서 충격을 완화시키는 역할을 맡고 있다.
그러나 이 추간판 내에 자리하고 있는 수핵이 내부압력 등에 의해 바깥으로 돌출되면서 신경을 자극하게 돼 통증이 나타나는 것이다.
그러나 눈여겨보아야 할 것은 이들 질환이 단순히 허리 통증만을 가져오진 않는다는 것이다.
환자에 따라 천차만별이긴 하나 허리 뿐 아니라 하반신에서도 저리거나 아픈 증상이 수반될 수 있다.
척추관협착증 환자는 허리를 펼 때 통증을 느끼게 된다.
특히 걸어 다닐 때에는 허리보다 다리에 통증이 많이 느껴진다.
걷다가 앉으면 통증이 줄지만 다시 걸을 때 통증이 나타난다.
잠을 잘 때에도 종아리 부위가 많이 아프고 엉치, 허벅지, 발끝 등이 저리거나 아프다.
그 이유는 다리로 이어진 신경이 척추관 협착에 의해 신경이 눌려지기 때문이다.
심할 경우 마비 증세까지 보이기도 한다.
이는 허리디스크 역시 마찬가지다.
탈출된 추간판의 신경근 자극으로 신경근이 분포하는 다리에 감각 이상을 초래하는 것이다.
특히 누워서 다리를 들어 올리면 통증이 매우 심해진다.
허리디스크의 경우 보통 허리, 엉치, 다리, 발 순서로 당기고 저린 통증이 나타난다.
만약 이러한 통증들이 느껴졌다면 방치하지 말고 반드시 병원을 찾아 전문의에게 진료를 받아봐야 한다.
조기에 증상을 파악하고 치료한다면 척추관협착증과 허리디스크, 두 질환 모두 약물 치료 및 물리치료, 보조기 착용 등에 의한 보존적 치료가 가능하기 때문이다.
그러나 무엇보다도 중요한 것은 바로 ‘예방’이다.
일상 생활 중 항상 올바른 자세를 유지하는 습관을 가지는 것이 좋다.
또 평소 걷기, 자전거타기 등 허리 근육 강화에 도움 되는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋으며 허리 스트레칭도 틈틈이 시행해줘야 허리 건강에 도움이 된다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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