미국 반려동물 산업이 빠르게 성장하면서 동물 침술 등 대체 수의학 분야도 새로운 시장으로 주목받고 있다. American Pet Products Association(APPA)에 따르면 2025년 미국 반려동물 산업 규모는 약 1,570억 달러이며, 이 가운데 수의학 서비스 시장은 약 414억 달러로 추산된다. 침술을 활용한 반려동물 치료 시장은 공식 통계는 없지만 업계에서는 약 3~10억 달러 규모로 추정된다. 전체 수의학 시장의 약 1~2% 수준이지만 성장 가능성이 높은 틈새시장으로 평가된다.
▲ 현재 5개주에서 가능
미국에서 한의사가 동물에게 침 치료를 할 수 있는지 여부는 각 주의 법률에 따라 달라진다.
현재 한의사가 어떤 형태로든 합법적으로 동물에게 침을 놓을 수 있는 주는 메릴랜드, 애리조나, 뉴멕시코, 오레곤, 하와이 등 5개 주로 알려져 있다.
일반적으로 동물 침 치료의 법적 범위는 수의사만 시술할 수 있도록 규정한 경우, 수의사의 감독 또는 관리 하에서만 허용되는 경우, 별도의 자격을 취득한 한의사가 수의사와 협진 형태로 치료할 수 있도록 허용하는 경우 등 세 가지 형태다.
가주를 포함한 대부분의 주에서는 한의사의 단독 진료권을 인정하지 않는다. 동물에게 침을 놓는 행위 자체가 수의사 행위(veterinary practice)로 간주되기 때문이다.
▲ ‘동물 침 치료’ 허용한 주는?
메릴랜드주에서는 1990년대 중반 한의사법 해석을 통해 면허를 취득한 한의사가 동물에게 침 치료를 할 수 있도록 허용한 최초의 주로 알려져 있다.
당시 메릴랜드주 법무부는 “동물 치료는 원칙적으로 수의사의 진료 범위에 해당한다”면서도 “침 치료라는 행위 자체는 한의사의 진료 범위에 포함되므로 그 대상이 동물이라 하더라도 일정 조건 하에서 가능하다”는 취지의 해석을 내렸다. 즉 한의사의 진료 영역과 수의사의 진료 영역이 일부 겹칠 수 있다는 점을 인정한 것이다.
메릴랜드에서는 정식 면허를 가진 한의사가 주법이 정한 교육시간을 이수하면 주 한의사위원회(Board of Acupuncture)로부터 동물 침 치료 자격을 받을 수 있다.
다만 해당 동물은 최근 2주 이내 수의사의 진료를 받아야 하고, 한의사는 치료 경과를 수의사에게 지속적으로 알리는 방식으로 협력해야 한다. 완전히 독립적인 진단과 치료는 아니지만 수의사의 직접적인 감독 없이도 침 치료할 수 있는 구조다.
▲ 수의사 의뢰 있으면 OK!
애리조나주의 경우 지난 2023년 법 개정으로 한의사가 동물 침치료 자격증(Animal Acupuncture certification)을 취득한 뒤 수의사가 먼저 동물을 진단하고 의뢰(referral)하면 한의사가 침 치료를 시행할 수 있게 됐다.
이 두 주를 제외하고 뉴멕시코, 오레곤, 하와이 등 일부 주에서는 수의사의 관리·감독 하에서 침 치료가 허용된다.
이들 주에서는 수의사를 제외한 사람이 독립적으로 동물을 치료하는 것을 허용하지 않으며, 한의사는 수의사의 감독 하에 치료를 시행하는 방식으로 운영된다. 다만 오레곤주의 경우 실무상 해석 차이가 있을 수 있어 실제 시술 가능 여부는 주 한의사위원회 등에 확인할 필요가 있다.
▲ 동물 침술 교육, 어떻게 받나
현재 미국 대부분의 주에서는 동물 침 치료를 수의사 고유 권한으로 해석, 실제 임상에서는 수의사가 침술 교육을 받은 뒤 직접 동물에게 침을 놓는 방식이 일반적이다.
동물 침 치료와 관련된 대표적인 교육 및 인증 기관으로는 IVAS(International Veterinary Acupuncture Society)와 Chi University가 있다.
IVAS는 세계적으로 가장 오래된 동물 침술 교육 및 인증 기관 가운데 하나로 수의사를 대상으로 동물 침술 교육과 인증 프로그램을 운영하고 있다.
Chi University는 TCVM(Traditional Chinese Veterinary Medicine) 교육을 중심으로 침술, 한약, 식이요법 등을 포함한 동물 통합의학 교육 프로그램을 제공하는 기관이다.
현재 동물 침술 교육 분야에서는 이 두 기관의 프로그램이 가장 널리 알려져 있다.
진희정 기자
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