천식은 기관지에 염증이 생기고 기관지가 예민해져서 작은 자극에도 기관지를 둘러싼 근육이 경련을 일으키며 기관지가 확 좁아지는 병이다.
가슴이 답답하고, 숨이 차며, 가래가 생기고 기침이 난다. 근육 경련까지 동반되면 갑자기 호흡곤란이 생겨 응급상황이 발생할 수도 있다.
천식 환자는 꾸준한 약물 사용으로 정상적인 일상생활을 할 수 있다. 감기에 걸리지 않도록 하고, 실내 환경을 깨끗이 유지하며, 미세먼지가 심하거나 꽃가루가 많이 날리는 날에는 외출을 삼가는 등 천식이 악화하는 상황을 피해야 한다.
안내서는 일반인들이 천식에 대해 많이 갖는 궁금증도 문답으로 풀어준다.
‘기침을 많이 하면 천식을 의심해야 하느냐’는 질문에 안내서는 “두 달 이상 기침하면 의심해야 한다”면서도 “다만 실제 성인 천식 환자에게 기침만이 유일한 증상인 경우는 드물고 호흡곤란, 천명(쌕쌕거림), 가슴 답답함 등의 증상이 동반되는 경우가 많다”고 설명했다.
천식은 소아에게서 많이 발생하지만, 평생 천식이 없다가 노인이 되어 걸리기도 하므로 증상이 있으면 검사를 받는 것이 좋다.
이번 안내서는 최신 과학적 근거를 기반으로 대한의학회에서 구성·운영하는 제정위원회를 통해 개발됐다. 당뇨병, 이상지질혈증, 고혈압, 우울증을 포함해 지금까지 7종 질환에 대한 자료가 발간됐다.
질병청은 아울러 의료인들을 위해 천식 등 9종 질환의 진단, 치료 방법 등을 정리한 일차의료기관 임상진료지침도 발간했다. /한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
이영주 기자
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