목디스크 치료를 받은 뒤 팔 저림이나 목 통증이 한결 줄어들어 만족하는 사례가 많다. 반면 등 윗부분이나 날개뼈 안쪽 통증이 계속 남아 불편을 호소하는 경우도 있다. 이때 통증은 목 디스크가 좋아졌어도 경추 신경의 지배를 받았던 목과 등 사이에 위치한 작은 속근육인 상후거근의 긴장 및 염증이 원인일 수 있다.
상후거근이란 목 아래쪽에서 시작해 위쪽 갈비뼈로 이어지는 근육을 말한다. 특히 호흡을 보조하고 목과 등 부위의 움직임을 안정시키는 역할을 한다. 만약 목디스크 호전 후 등 윗부분이나 날개뼈 안쪽 통증이 지속될 때 상후거근통 이상 증세 가능성을 고려해야 한다.
상후거근통은 흔히 ‘등이 뻐근하다’, ‘날개뼈 안쪽이 묵직하다’, ‘목을 돌리거나 숙일 때 등이 같이 당긴다’는 식으로 나타난다. 무엇보다 장시간 컴퓨터 앞에 앉아 있거나 스마트폰을 오래 보는 사람에게 자주 발생한다고 알려져 있다.
고개가 앞으로 빠진 자세, 등이 굽은 자세, 어깨가 안쪽으로 말린 자세 등이 반복되면 목과 등 사이 근육들이 계속 긴장하게 된다. 이 가운데 상후거근에 부담이 쌓이면서 만성적인 통증으로 이어질 수 있다.
이 통증은 목디스크 증상과 겹쳐 혼동을 일으키기 쉽다. 목디스크는 팔 저림, 손 감각 이상, 근력 저하처럼 신경 압박과 관련된 증상이 동반되는 경우가 많다. 반면 상후거근통은 팔 저림보다 날개뼈 안쪽, 등 위쪽의 국소적인 뻐근함과 당김이 두드러지는 편이다. 깊게 숨을 들이마실 때 등 쪽에 불편감이 느껴지거나 오래 앉아 있을수록 통증이 심해지는 양상도 나타날 수 있다.
자가 확인도 가능한데 안쪽을 눌렀을 때 통증이 뚜렷한지, 고개를 반대 방향으로 돌릴 때 등이 당기는지, 오래 앉은 뒤 통증이 심해지는지 여부로 살펴볼 수 있다. 또 팔 저림보다 등 통증이 더 주된 증상인데 스트레칭을 하면 일시적으로 편해지기도 한다.
이럴 경우 상후거근을 포함한 등 주변 근육의 과긴장을 의심해 볼 수 있다. 다만 자가진단은 어디까지나 참고용이라는 점을 기억해야 한다. 만약 통증이 오래 지속되거나 저림·마비·근력 저하가 동반된다면 병원 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.
진단은 대개 문진과 촉진검사를 통해 이뤄진다. 어느 부위가 아픈지, 어떤 자세에서 심해지는지, 목 움직임과 통증이 어떻게 연결되는지 여부를 확인하고 필요 시 목디스크, 경추 후관절 증후군 등 다른 질환과 감별해야 한다.
같은 등 통증이라도 원인이 디스크인지, 관절인지, 근육인지 여부에 따라 치료 방향이 달라지기 때문에 단순히 목 디스크 후유증으로 넘기지 않는 것이 좋다.
치료 핵심은 긴장된 근육을 풀어주고 다시 같은 부담이 쌓이지 않도록 자세 및 생활습관을 교정하는 데 있다. 통증이 심한 시기에는 약물치료, 물리치료, 도수치료, 주사치료 등을 고려할 수 있다.
증상이 완화된 뒤에는 목과 등 주변 근육을 부드럽게 이완시키는 스트레칭 및 견갑골 안정화 운동이 도움이 된다. 견갑골 안정화 운동에는 ‘벽 대고 날개뼈 조이기’ , ‘네발 기기 자세에서 날개뼈 움직이기’ , ’슈퍼맨 자세’ 등이 있다. 특히 바닥에 배를 대고 엎드린 뒤, 양팔과 다리를 살짝 띄우고, 엄지손가락이 하늘을 향하게 한 상태에서 날개뼈를 등 중앙으로 모으며 팔을 뒤로 당겨준다.
‘슈퍼맨 자세’는 약해진 등 근육을 보완하여 목 디스크 이후 남은 만성적인 등 뻐근함과 통증 개선에 좋다. 10회에서 15회 3세트 반복한다. 견갑골 안정화 운동은 꼭 통증이 없어진 후에 해야 한다. 또한 장시간 앉아 있는 사람은 30~40분마다 자리에서 일어나 목과 어깨를 가볍게 움직여주는 것이 좋다.
예방을 위해 모니터를 눈높이에 맞추고 스마트폰을 볼 때 고개를 과도하게 숙이지 않는 습관이 중요하다. 의자에 앉을 때는 등이 둥글게 말리지 않도록 허리를 세우고 어깨가 앞으로 말리지 않게 가슴을 가볍게 펴는 자세를 유지해야 한다. 수면 중 높은 베개를 사용하는 경우 목과 등 근육의 긴장을 키울 수 있으므로 자신의 목 높이에 맞는 베개를 선택하는 것도 도움이 된다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
<저작권자ⓒHani Times, 무단 전재-재배포 금지>
