어깨 질환 환자들이 호소하는 대표적인 증상으로 어깨 통증, 팔이 올라가지 않는 운동장애를 꼽을 수 있다. 하지만 어깨 질환의 증상이 모두 같은 것은 아니다. 단순 근육통과 더불어 오십견(동결견), 회전근개 파열, 석회화건염 등 질환이 다양하기 때문에 정확한 감별이 우선되어야 한다.
오십견은 관절낭이 두꺼워지고 유착되면서 어깨 전체 움직임이 제한되는 것이 특징이다. 환자가 스스로 팔을 들어 올리기 어렵고 다른 사람이 도와주어도 운동 범위가 크게 제한된다.
회전근개 파열은 어깨와 팔을 연결하는 네 개의 힘줄(극상근·극하근·소원근·견갑하근)이 손상되거나 끊어진 상태다. 이로써 팔을 들어 올리거나 돌릴 때 통증이 심하고 근력마저 저하된다. 반면 타인이 도와줄 경우 오십견과 달리 어느 정도 움직임이 가능하다는 차이가 있다.
또한 회전근개 파열 환자는 팔을 완전히 들어 올렸을 때 통증이 줄어들기도 한다. 나아가 움직일 때 ‘뚝’ 하는 마찰음이 들리거나 밤에 통증이 심해지는 야간통을 겪기도 한다.
이처럼 증상만으로는 어깨 질환을 혼동하기 쉽기 때문에 병원을 찾아 영상검사를 받는 것이 좋다. 엑스레이로 뼈 구조를 확인하고 초음파로 힘줄 파열 여부를 살피며 MRI를 통해 손상 부위 및 크기를 정밀하게 파악하는 것이다.
특히 회전근개는 얇고 섬세해 반복적인 사용이나 퇴행성 변화에 의해 쉽게 손상될 수 있다. 따라서 조기 진단이 무엇보다 중요하다.
오십견, 회전근개 파열의 모든 사례가 수술로 이어지는 것은 아니다. 경미한 염증, 부분 파열이라면 휴식, 약물, 물리치료, 주사치료 같은 보존적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있다. 그러나 6개월 이상 보존적 치료를 시행했음에도 불구하고 나아지지 않거나 전층 파열일 경우 관절내시경을 통한 수술을 고려할 수 있다.
관절내시경 수술은 절개 부위가 작아 회복이 빠르고 진단 및 수술을 동시에 진행할 수 있다는 장점을 갖췄다. 다만 수술 후 꾸준한 재활운동과 스트레칭을 하지 않으면 재발 위험이 높아지므로 체계적인 사후 관리가 필수다.
생활 습관 관리 또한 중요하다. 옆으로만 오래 누워 자는 자세는 어깨에 압박을 주어 손상을 악화시킬 수 있으므로 베개, 작은 쿠션을 활용하는 것이 좋다. 이를 통해 압박을 줄이고 양쪽 어깨에 균형을 맞출 수 있다. 어깨를 반복적으로 사용하는 운동이나 무리한 활동은 피하고 근육을 강화하는 운동을 병행할 경우 큰 도움이 된다. 무엇보다 통증이 2주 이상 지속된다면 단순 근육통으로 여기지 말고 병원 진료를 받는 것이 바람직하다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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