한의원 내원환자 중에서 허리통증을 호소하는 경우가 많다. 허리통증에 대한 주요 원인으로는 요추 추간판탈출증(허리디스크)과 척추관협착증 등을 꼽을 수 있다.
실제로 허리 통증이 지속적으로 나타나면 두 질환 중 하나를 의심하기 마련이다. 그만큼 발병 빈도가 높고 대중적으로 널리 알려진 척추 질환이기 때문이다.
척추관협착증이란 신경이 지나가는 통로인 척추관이 어떤 이유로 좁아져 신경을 압박하는 질환을 말한다.
노화에 따른 퇴행성 변화 또는 척추를 감싸는 인대의 비대 등이 주 원인으로 알려져 있다.
따라서 척추관협착증 환자의 주 연령층은 50대 이상 중장년층이라고 전해진다.
척추디스크 탈출은 몸의 충격을 완화시키는데 기여하는 척추 조직인 추간판(디스크)이 탈출해 통증을 일으키는 척추 질환이다.
추간판은 수분이 주요 성분인 젤리 같은 수핵과 이를 여러 겹으로 둘러싸고 있는 섬유륜이란 막으로 구성돼 있다.
만약 이 섬유륜에 지속적인 자극이 발생할 경우 수핵이 뒤쪽 섬유륜 밖으로 탈출한다.
이처럼 탈출한 수핵이 척수 신경을 압박해 통증을 유발하는 병증이 바로 척추디스크 탈출이다.
문제는 많은 사람들이 척추디스크 탈출과 척추관협착증을 두고 혼동을 한다는 것이다.
극심한 허리 통증 및 하지 방사통, 엉치뼈 통증, 다리 저림, 발가락 저림 등 비슷한 증상이 동시다발적으로 나타나기 때문이다.
따라서 신속하고 정확한 치료를 위해 두 질환을 분명하게 파악하는 것이 필수다.
눕거나 앉아있을 때 괜찮지만 일어나 걸으려 할 경우 엉덩이와 다리에 터질 것 같은 통증이 느껴진다면 척추관협착증을 의심할 수 있다.
특히 휴식을 취하며 앉거나 벽을 짚고 서서 허리를 구부리면 통증이 사라지기도 한다.
다시 걸으면 통증이 시작되어 걷기, 휴식을 반복하는 것이 특징이다.
허리를 굽혔을 때 통증이 심할 경우 척추디스크 탈출일 가능성이 높다.
반대로 통증이 줄어든다면 척추관협착증일 가능성이 높다.
또한 척추디스크 탈출은 누워서 똑바로 다리를 20~60도 들어 올렸을 때 통증이 느껴진다.
척추관협착증 환자는 같은 행동을 취해도 다리에 큰 불편함을 겪지 않는다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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