장거리 운전을 하다 보면 갑자기 오른쪽 정강이 앞쪽이 단단하게 뭉치거나 심한 통증이 나타나는 경우가 있다. 운전 중 발생하는 이러한 증상은 단순한 불편함을 넘어 페달 조작에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다.
운전할 때는 흔히 오른발 뒤꿈치를 바닥에 둔 채 발목 각도를 미세하게 조절하면서 가속페달을 밟았다 떼는 동작을 반복한다. 필요할 때마다 브레이크 페달로 발을 옮기는 동작도 이어진다. 이 과정에서 지속적으로 사용되는 근육 가운데 하나가 정강이 앞쪽에 위치한 ‘전경골근(tibialis anterior)’이다.
전경골근은 발끝을 위로 들어 올리는 발등굽힘(dorsiflexion)에 관여하는 대표적인 근육이다. 장시간 발을 페달 위에 올려놓거나 가속페달을 반복해서 조작하면 전경골근이 충분히 이완되지 못한 상태에서 긴장과 수축을 이어갈 수 있다.
운전 시간이 길어질수록 근육 피로가 누적돼 정강이 앞쪽에 뻐근함이나 당김이 나타날 수 있으며, 경우에 따라 갑작스러운 근육 경련으로 이어지기도 한다.
좌석 위치와 탈수도 영향…운전 자세 점검해야
운전 자세 역시 전경골근의 부담에 영향을 줄 수 있다. 좌석을 지나치게 뒤로 빼 다리를 뻗은 상태에서 페달을 조작하거나 뒤꿈치가 안정적으로 지지되지 않으면 발목 주변 근육에 부담이 커질 수 있다.
여기에 장시간 같은 자세를 유지하는 습관이나 더운 날씨로 인한 수분 부족 등이 겹치면 근육 피로와 경련이 발생하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다.
특히 운전 중 발생하는 전경골근 경련은 가볍게 넘겨서는 안 된다. 통증이 심해질 경우 가속페달에서 발을 신속하게 떼거나 브레이크로 옮기는 동작이 어려워져 안전운전에 영향을 줄 수 있기 때문이다.
운전 중 정강이 앞쪽이 갑자기 뭉치거나 경련이 시작됐다면 무리하게 계속 운전하기보다 비상등을 켜고 안전하게 정차할 수 있는 장소로 이동하는 것이 우선이다. 정차 후 충분히 쉬면서 발목을 천천히 움직여 긴장된 근육을 이완시키는 것이 좋다.
발끝 아래로 천천히…전경골근 스트레칭 도움
전경골근을 스트레칭하려면 발등과 발가락을 아래쪽으로 천천히 뻗어 정강이 앞쪽이 부드럽게 늘어나도록 할 수 있다. 다만 통증이 심한 상태에서 억지로 발목을 당기거나 강한 스트레칭을 하는 것은 피해야 한다.
가볍게 마사지하고 충분히 휴식한 뒤 발목을 움직였을 때 통증이나 힘 빠짐이 없는지 확인하는 것도 중요하다. 페달을 정상적으로 조작할 수 있다는 것을 확인한 뒤 운전을 재개하는 것이 안전하다.
예방을 위해서는 장거리 운전 전 종아리뿐 아니라 전경골근과 발목 주변 근육도 함께 가볍게 스트레칭하는 것이 도움이 된다. 운전 중에는 한 자세를 지나치게 오래 유지하지 말고 휴게소 등 안전한 장소에서 주기적으로 내려 걷거나 발목을 움직여 주는 것이 좋다.
좌석 위치도 점검해야 한다. 가속페달이나 브레이크를 밟았을 때 무릎이 완전히 펴지지 않고 자연스럽게 약간 굽혀진 상태에서 페달을 충분히 조작할 수 있도록 조절하는 것이 바람직하다. 더운 날 장시간 운전할 경우에는 적절한 수분 섭취에도 신경 쓸 필요가 있다.
반복되는 근육 피로, 탄력 테이핑 보조적으로 활용 가능
장거리 운전 때마다 전경골근이 쉽게 피로해지는 경우 탄력 근육테이핑을 보조적으로 활용하는 방법도 고려할 수 있다. 정강이 앞쪽 근육의 주행 방향을 따라 탄력 테이프를 적용해 피부에 감각 자극을 제공하는 방식이다.
탄력 테이핑은 피부 자극을 통한 감각 피드백을 보조하는 목적으로 활용되며, 운동 수행이나 근육 피로와 관련한 불편감 완화 가능성도 연구되고 있다. 다만 연구 결과가 일관된 것은 아니므로 경련의 원인을 치료하는 방법으로 보기보다는 필요에 따라 사용하는 보조적인 관리법으로 접근하는 것이 적절하다.
한의 임상에서는 반복적인 정강이 근육의 긴장이나 통증이 있을 경우 증상이 나타나는 부위뿐 아니라 발목과 무릎의 움직임, 종아리 주변 근육의 긴장 상태 등을 함께 살펴볼 수 있다. 증상과 원인에 따라 침, 부항, 수기요법 등을 활용해 긴장된 근육과 주변 조직을 관리하는 방법도 고려할 수 있다.
한쪽만 반복되거나 발에 힘 빠지면 다른 원인 확인해야
충분한 휴식을 취했음에도 한쪽 전경골근에서 경련#장거리운전,#정강이쥐,#전경골근경련,이 반복되거나 발등을 위로 들어 올리는 힘이 떨어진다면 단순한 근육 피로로만 판단하지 않는 것이 좋다.
특히 정강이나 발의 감각 저하, 저림, 통증과 함께 발끝을 제대로 들어 올리지 못해 발을 끄는 듯한 증상이 나타난다면 신경계 이상 여부를 확인할 필요가 있다. 요추에서 내려오는 신경이나 비골신경의 문제를 비롯해 혈관 질환 등 다른 원인이 관련됐을 가능성도 있기 때문이다.
장거리 운전 중 발생하는 정강이 경련은 대부분 일시적인 근육 피로와 관련될 수 있지만 운전자의 페달 조작 능력에 직접 영향을 줄 수 있다는 점에서 주의해야 한다. 운전 전 스트레칭과 적절한 좌석 조절, 주기적인 휴식과 수분 섭취를 생활화하고, 증상이 반복되거나 근력·감각 이상이 동반된다면 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다./한의타임즈 기사제휴지 E-헬스통신
최성훈 기자
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