‘고혈압’은 이른바 ‘국민병’으로 불릴 정도로 흔하지만 제대로 알려고 하지 않고 관리도 안 하는 사람이 많아서 문제다. 특히 20~30대 환자들은 증상이 없어 병을 인지하지 못하고, 알고도 방치하는 경우도 많다.
미국 질병통제예방센터(CDC)의 최근 통계에 따르면, 2021년 8월~2023년 8월까지 미국 성인(18세 이상)의 약 47.7%가 고혈압을 앓고 있는 것으로 나타났다. 남성의 고혈압 유병률은 50.8%로 여성(44.6%)보다 높다. 연령대뱔로는 18~39세가 23.4%, 40~59세는 52.5%, 60세 이상은 71.6%가 고혈압으로 시달리고 있다.
또한 한국의 경우 성인의 30%인 1,300만 명이 가지고 있는 질환이 바로 고혈압이다. 대한고혈압학회 ‘고혈압 팩트시트 2024’에 의하면 한국 20~30대 고혈압 유병자는 89만 명으로 추정된다. 하지만 이 중 15%도 안 되는 13만 명만이 고혈압에 대해 제대로 인지하고 지속적인 병원 치료를 받는 것으로 확인됐다.
성인 고혈압 유병자의 인지율은 77%에 달하며, 치료율은 74%, 조절률은 59%에 이른다. 하지만 20~30대 유병자는 그 절반 수준인 인지율 36%, 치료율 35%, 조절률 33%로 나타났다.
고혈압은 대부분 증상이 없고 젊은 환자일수록 치료를 적극적으로 하지 않아 방치되는 경우도 많다. 하지만 장기간 높은 혈압에 노출되면 심뇌혈관 합병증이 나타날 수 있고, 이는 남녀노소를 가리지 않는다.
실제 젊은 환자가 어느 날 갑자기 뇌출혈, 심부전 같은 질병으로 두통, 어지럼증, 호흡곤란 등으로 응급실에 오곤 한다. 전혀 증상이 없다가도 치명적인 합병증이 발생할 수 있는 위험한 질환인 만큼 평소 관리가 더 중요하다.
고혈압 합병증 예방을 위해서는 나이가 젊든 많든 고혈압을 적극적으로 치료하고 관리해야 한다. 이때 무엇보다 중요한 것이 고혈압을 제대로 측정하고 진단하는 것이다.
클리닉을 찾은 환자들의 혈압을 측정하고 고혈압 유무를 확인할 수 있고 가족력이 있다면 가정혈압계를 통해 평소 혈압을 측정해보기도 한다.
수축기/이완기 혈압이 140/90 mmHg 이상 높게 나왔거나 가정혈압이 135/85 mmHg 이상 꾸준히 반복되어 나타난다면 고혈압을 의심하고 진료를 보는 게 좋다.
고혈압은 혈액이나 영상 검사를 통해 진단하는 다른 질병과는 달리 측정만 하면 되므로 비교적 진단이 쉽다. 고혈압을 한번 측정으로 진단하지는 않는다.
측정하는 장소나 시간에 따라 혈압 자체가 변동할 수 있어서다. 병원에서 재거나 집에서 잴 때, 또는 아침에 재거나 밤에 잴 때 혈압이 모두 다를 수 있다.
최근에는 이를 보완하기 위한 다양한 측정 방법들이 나오고 있다.
혈압의 변동성이 커서 하루 중 혈압이 계속 달라지거나 또 진료실이나 가정, 직장 등 재는 곳마다 혈압이 달리 나오는 사람들이 있다.
이럴 때는 진료실에서 처방받은 활동혈압을 통해 하루 중 혈압의 변동이나 낮과 밤의 혈압 평균을 알 수 있다.
활동혈압은 커프나 반지 혈압계를 착용해서 측정한다. 이를 착용하고 하루 동안 일상생활을 보내면서 착용하고 있다가 반납하면 하루 중 혈압을 모두 측정할 수 있다.
활동혈압을 측정하면 실제 고혈압이 맞는지, 야간에 혈압이 잘 내려가는지, 아침에 혈압이 크게 올라가는지 등 다양한 혈압의 변동을 확인할 수가 있다.
이를 근거로 약물치료나 생활습관 개선 등 혈압관리를 진행할 수 있다.
약물치료를 받게 된다면 진료실과 혈압 차이가 있으므로 가정혈압을 측정하여 비교하는 게 중요하다.
혈압이 오를 때와 잘 조절될 때 생활 습관을 확인하여 혈압을 내리는 좋은 습관을 가지도록 노력하는 게 중요하다.
고혈압 예방은 적극적 유산소 운동, 저염식의 건강한 식단관리, 체중감량, 금연, 절주 등 생활 습관 개선으로 가능하다.
젊은 층은 특히 고혈압 및 심뇌혈관질환의 가족력이 있고 흡연, 비만, 고지혈증 등 심혈관질환의 위험인자를 가진 경우에는 더욱 철저한 관리하고 자주 혈압을 측정해봐야 한다.
스마트기기들의 도움을 받는 것도 좋다.
스마트폰의 다양한 건강 관련 앱을 통해 측정혈압을 기록·관리하면 진료에 도움이 되고 운동과 식사를 관리해 좋은 생활습관을 가질 수 도와주기도 한다.
강동경희대학교병원 심장혈관내과 손일석 교수는 “보건복지부에서 무료 배포한 ’나의건강기록‘ 앱은 진료와 투약, 건강검진, 예방접종이력 등을 통합 조회할 수 있어서 복용 중인 약물 이름과 처방 받은 날짜 등을 확인할 수 있다”며 “외에도 가정혈압계나 건강관련 휴대폰 앱을 잘 활용해 고혈압을 스마트하게 관리하는 것을 추천한다”고 설명했다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
이영주 기자
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