스마트폰, 모니터 사용이 늘어나면서 안구건조증을 호소하는 이들이 증가하고 있다.
과거에는 노화가 안구건조증의 주요 원인으로 꼽혔지만 최근에는 전자기기 사용, 미세먼지 등 생활습관과 환경적 요인이 중요한 발병 원인으로 자리잡고 있다.
이 때문에 안구건조증을 호소하는 연령층도 낮아지고 있다.
안구건조증은 눈물이 지나치게 빨리 증발하거나 눈물의 양이 적은 경우, 눈물막의 균형이 깨질 때 발생한다.
눈물막은 각막을 보호하고 시야를 선명하게 유지하는 역할을 한다.
이 기능이 약해지면 눈의 뻑뻑함이나 작열감, 이물감, 눈부심 등이 나타나고 증상이 심하면 각막 손상과 감염, 영구적 시력 저하로 이어질 수 있다.
안구건조증은 인공눈물 사용이나 생활환경 개선을 통해 치료한다.
방부제 독성을 줄이기 위해 일회용 인공눈물을 사용하는 것이 좋으며 염증이 동반된 경우에는 항염증제 치료가 필요하다.
최근 국제 학회 TFOS(Tear film & Ocular Surface Society) 연구에 따르면 미세먼지와 가스 등 대기오염도 안구건조증을 악화시키는 주요 요인으로 밝혀졌다.
오염이 심한 날 외출을 자제하고 실내습도를 60% 정도로 유지하는 것이 치료와 예방에 도움이 된다.
고려대학교 안암병원 안과 김동현 교수는 “건성안 환자의 80% 이상에서 마이봄샘의 기능장애가 확인됐다”며 “40도 정도의 따뜻한 수건이나 찜질팩을 눈가에 얹어 찜질하면 기름층을 분비하는 마이봄샘이 제 역할을 하는데 도움이 된다”고 조언했다.
또 스마트폰, 컴퓨터 사용 시 눈에 피로도가 높아지기 때문에 자주 휴식을 취하고 충분한 수분을 섭취하며 에어컨이나 히터 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 하는 것이 중요하다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
이영주 기자
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