봄철을 맞아 등산과 하이킹 같은 야외 활동이 늘면서 무릎 통증을 호소하며 전문클리닉을 찾는 환자도 증가하고 있다. 추운 겨울 동안 운동량이 줄어든 상태에서 갑자기 활동량을 늘리면 무릎 관절에 부담이 커져 여러 부상과 통증으로 이어질 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다.
무릎 부상을 예방하려면 충분한 준비 운동과 스트레칭이 필수적이다. 특히 허벅지 앞뒤 근육과 종아리 근육의 유연성을 높여 무릎에 가해지는 충격을 완화하는 것이 중요하다.
평소에도 스쿼트, 레그 프레스 같은 근력 운동을 꾸준히 해 무릎 주변 근육을 강화하면 관절에 가해지는 부담을 효과적으로 줄일 수 있다.
운동 강도와 시간도 갑작스럽게 늘리기보다 점진적으로 적응시키는 것이 무리가 없고 안전하다. 등산이나 하이킹 시에는 무릎 보호대 착용과 충격 흡수가 뛰어난 신발을 선택하는 것도 권장된다.
특히 무릎 관절 부위 통증, 부기, 움직임 제한, 무릎이 뻣뻣하거나 쑤시는 느낌, 계단 오르내릴 때 통증 악화 증상이 나타나면 무릎 질환을 의심해볼 수 있는 만큼 조기에 정형외과 진단을 받는 것이 매우 중요하다.
그중 반월상 연골판 손상과 인대 손상(전방십자인대, 내측인대 등)이 흔히 발생되는데, 반월상 연골판 손상은 무릎을 구부리거나 돌릴 때 ‘딱딱’ 하는 느낌과 함께 통증, 부종이 동반되는 경우가 많고, 인대 손상은 갑작스러운 충격 또는 무리한 운동 후 무릎 불안정감과 부종, 급성 통증이 나타날 수 있다.
만약 무릎에 통증으로 불편감이 지속된다면 즉시 활동을 멈추고 충분히 휴식하는 것이 중요하다. 무엇보다 통증이 지속된다면 단순한 피로나 일시적인 불편으로 치부하지 말고, 관련 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다. 초기에는 미미한 증상이라도 방치하면 관절 내부 구조가 점차 손상되어 퇴행성관절염으로 악화될 수 있기 때문이다.
퇴행성관절염은 연골이 닳고 관절 염증이 지속되어 심한 통증과 운동 제한을 초래하는 만성 질환으로, 무릎을 지지하는 근육과 인대 기능이 약해지고 반복적인 염증이 발생하면 관절 변형에 더해 보행에 장애가 생길 수 있다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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