발은 체중을 지탱하고 보행 시 충격을 흡수하며 자세와 균형을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 따라서 발 건강에 이상이 생기면 무릎, 고관절, 척추 등 전신에 연쇄적인 부담이 전해질 수 있다. 그중 무지외반증’과 ‘족저근막염’은 대표적인 족부질환으로 증상을 조기에 발견해 치료하지 않으면 보행장애로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
무지외반증은 엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 휘어지면서 엄지발가락 관절을 이루는 중족골이 안쪽으로 돌출되는 변형을 말한다. 돌출된 부위는 신발과의 마찰로 통증과 염증이 발생하고 진행될수록 관절 탈구, 발가락 간 겹침, 굳은살, 피부 궤양 등 합병증으로 악화될 수 있다.
무지외반증은 주로 굽이 높거나 앞코가 좁은 신발을 즐겨 신는 여성에게서 흔히 발생하지만 평발이나 넓적한 발, 유연한 관절 구조, 유전 등의 선천적 요인과 후천적 요인에 의해 발병한다. 무지외반증이 진행되면 보행 시 체중의 분산이 비정상적으로 바뀌어 발에만 국한되지 않고 무릎, 골반, 허리에까지 영향을 미칠 수 있다.
족저근막염은 발뒤꿈치에서 발가락 기저부까지 이어지는 두꺼운 섬유띠인 족저근막에 반복적인 미세 손상이 가해지면서 염증이 발생하는 질환이다. 족저근막은 발의 아치를 유지하고 보행 시 충격을 흡수하는 역할을 하기 때문에 손상이 생기면 발바닥 통증으로 인해 보행에 지장이 생겨 신체 불균형이나 다른 관절 통증으로 이어질 수 있다.
대표적인 증상은 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 느껴지는 발뒤꿈치 통증이다. 초기에는 활동을 시작하면서 통증이 줄어들기도 하지만 상태가 악화되면 통증이 하루 종일 지속되기도 한다. 족저근막염은 장시간 서 있는 직업군, 달리기·점프 등 발에 반복적인 충격이 가해지는 운동, 평발이나 요족(높은 아치) 등 해부학적 이상이 있는 경우에 특히 잘 발생한다.
무지외반증과 족저근막염 모두 초기에는 비수술적 치료만으로도 증상 개선이 가능하다. 그러나 증상을 방치할 경우 증상이 악화되어 수술이 필요한 상황으로 진행될 수 있으므로 초기에 정확한 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요하다.
무지외반증과 족저근막염 예방을 위해서는 발의 아치를 잘 지지하는 편안한 신발을 착용하고 굽이 높거나 앞코가 좁은 신발 착용을 피해야 한다. 적정 체중을 유지해 발에 가해지는 부담을 줄이고 장시간 서있거나 걷는 경우 틈틈이 휴식과 스트레칭을 병행하는 것도 좋다. 또한 족욕이나 발바닥 마사지 역시 혈액순환과 근육 이완에 도움이 될 수 있다./한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
최성훈 기자
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