한국 연구진이 고사리에 존재하는 독자적인 물질이 치매 예방과 치료에 효과적이라는 사실을 밝혀냈다.
경기도경제과학진흥원은 최근 원내 바이오센터 홍성수 박사팀이 2017년부터 고려대 박길홍 교수팀과 공동 연구를 진행한 결과 고사리의 ‘프테로신’ 유도체가 노인성 질환인 알츠하이머성 치매 예방·치료에 효과가 있다는 사실을 확인했다고 최근 밝혔다.
연구 결과에 따르면 프테로신 유도체들은 알츠하이머성 치매의 발병과 증상 발현에 핵심적인 역할을 하는 3가지 효소들의 활성을 모두 억제했다.
다중 효소 억제를 통한 치매 예방 가능성
연구팀은 프테로신 유도체가 알츠하이머 발병의 핵심 역할을 담당하는 β-아밀로이드 생성 효소(BACE1 등)와 아세틸콜린 분해 효소(AChE), 그리고 기타 3종류 주요 효소의 활성을 모두 억제한다는 실험 결과를 확인했다. 이는 ‘다중표적 치료’ 접근법으로서 고사리가 치매 예방·치료 물질로서 가치를 지니는 근거로 여겨진다
뇌혈관장벽 투과성과 무독성 확인
이들 물질은 독성이 거의 없는 동시에, 일반 화합물이 통과하지 못하는 뇌-혈관 장벽을 효과적으로 투과하는 특성을 보여, 뇌세포에 직접 작용할 수 있는 장점이 있다.
특허 확보 및 임상 준비 단계
한국과 미국에 특허가 출원·등록되었으며, 현재 중국을 중심으로 임상시험 진입을 준비 중이다. 이는 고사리 유래 프테로신 계열 물질의 제약 산업화 가능성을 실질적으로 뒷받침한다
후속 연구와 도전 과제
‘음식으로 섭취했을 때 효과가 나타날까?’
연구진은 식품으로 고사리를 섭취한 경우에도 효과가 재현 가능한지에 대해 판단하기엔 추가 임상데이터가 더 필요하다고 밝히고 있다.
독성 잠재성에 대한 안전성 관리
고사리에는 발암 가능 물질인 프타퀼로사이드(ptaquiloside) 등 독소도 있어, 적절한 조리(끓이기, 재수 등)가 중요하다. 국제암연구소(IARC) 기준으로 2B군(인체 발암 가능)에 분류되어 있기에, 생활 속 섭취 시 주의가 필요하다. 예컨대, 20 분 이상 끓이기를 통해 발암물질의 최대 99% 감소가 가능한 것으로 알려져 있다 .
최근 뇌 건강 연구 흐름과 고사리의 위치
세계적으로 중장기 연구(ARIC 등)는 중년기 심혈관 건강 유지가 치매 예방에 필수적이라는 점을 강조한다. 예컨대 당뇨·고혈압·흡연 등을 조절하면 치매 발병 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구결과가 2025년 2월 Nature Medicine에 보고된 바 있다 .
고사리에 포함된 프테로신 유도체는 항산화·항염증·효소 억제(multi-target) 효과를 통해, 이러한 전통적 생활 습관 관리 외에도 천연물 기반 대체 치료제 가능성을 제시한다.
연구진은 고사리의 프테로신 유도체가 독성이 없을 뿐 아니라 기존의 치료물질과 달리 뇌-혈관 장벽 투과성이 뛰어나 알츠하이머 치료물질로서 매력적이라고 설명했다.
바이오센터 홍성수 박사는 “이번 성과는 국내 천연물 소재를 활용해 난치성 질환인 알츠하이머성 치매 예방과 치료용 의약품 개발 가능성을 찾았다는 데 의미가 있다”면서 “고사리를 섭취했을 때 이런 효과가 있는지 등은 추후 연구를 통해 밝혀내야 한다”고 말했다.
연구진은 국내와 미국 특허 출원을 마쳤으며 현재 중국에서 임상시험을 준비중이다.
한편 이번 연구 결과는 의약품 개발 분야 국제학술지인 ‘Experimental & Molecular Medicine’에 게재됐다. / 한의타임즈 기사제휴지 e-헬스통신
<저작권자ⓒHani Times, 무단 전재-재배포 금지>
